¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
==Autor: ELVIO ARMANDO TUOTO
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral grave. Es progresiva, es decir, destruye en forma gradual la memoria de las personas y su capacidad de aprender, formar juicios, comunicarse y llevar a cabo actividades cotidianas. A proporción que el Alzheimer avanza, las personas pueden experimentar alteraciones de personalidad y conducta tales como, ansiedad, agitación, así como también delirios o alucinaciones.
En las fases tardías de la enfermedad, los pacientes necesitan ayuda con la vestimenta, la higiene personal, la alimentación y otras funciones elementales. Las personas con Alzheimer fallecen en promedio ocho años después de haber experimentado los primeros síntomas de la enfermedad, pero la duración de esta enfermedad puede variar entre los tres y veinte años.
Aunque no existe una cura para el Alzheimer, las investigaciones han demostrado que el cuidado y apoyo efectivo pueden mejorar la calidad de vida de los enfermos.
No se conoce una única causa responsable de la enfermedad de Alzheimer.
El Alzheimer de comienzo tardío, que afecta a las personas mayores de 65 años, es la forma más común de este trastorno. Los factores conocidos de mayor riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer de comienzo tardío son el aumento de la edad y los antecedentes familiares de esta enfermedad. Las probabilidades de sufrir el Alzheimer de comienzo tardío se duplican aproximadamente cada cinco años a partir de los 65 años.
A los 85, el riesgo llega casi al 50 por ciento. Los expertos han descubierto un gen que incrementa el riesgo de enfermedad de Alzheimer de comienzo tardío.
El Alzheimer presenta dos estructuras microscópicas anormales en las neuronas llamadas placas amiloideas y ovillos neurofibrilares como características distintivas.
Cualquier individuo que note en su persona o en un ser querido, una tendencia al olvido, perderse en lugares conocidos y las dificultades de lenguaje, debe consultar a un médico.
La enfermedad de Alzheimer es la principal causa de demencia, un grupo de enfermedades que destruyen gradualmente las células cerebrales y conducen a la reducción progresiva de las funciones mentales.
Los medicamentos aprobados para el Alzheimer pueden retrasar en forma temporaria la reducción de la memoria en algunos individuos, pero no detienen la degeneración de las células cerebrales.
-- Elvio Armando Tuoto, MD, vive en Brasil, donde es un muy respetable neurólogo y especialista en Historia de la Medicina y en Terminología Médica.
-- Su sitio en la red: http://historyofmedicine.blogspot.com