En uno de los dias mas frios del inusualmente gélido invierno del hemisferio sur, la casa de Sara Reyes está cálida. Ella está cosiendo la ropa que durante los ultimos 18 meses le ha permitido mantener a sus 2 hijos y un sobrino y a veces darle empleo a una hermana y dos vecinas. Antes estaba sin trabajo, pero obtuvo la primera maquina de coser - ahora tiene tres - de
Chile Solidario, un programa de gobierno lanzado en 2002 para atacar la extrema pobreza. Su barrio fue una de las zonas marginales mas grandes y pobres de Santiago. Durante los ultimos diez años, las calles han sido pavimentadas y se han instalado cañerias de agua pótable. Ahora, la mayoria tiene heladera y telefono y algunos también auto. "Derrotar la
pobreza material es una misión que está en vias de buen cumplimiento en Chile", afirma Benito Baranda, de la obra de caridad Hogar de Cristo. Sus refugios atienden ahora a menos desposeidos que a personas con problemas psiquiatricos o de consumo de drogas. Alrededor de 500.000 personas sufren la extrema pobreza, pero esa cifra se redujo en un tercio desde el 2003. La pobreza disminuyó mas rápido en Chile que en el resto de América Latina. El crecimiento económico sostenido y la creación de empleos dedsde mediados de los ´80 constituyen la principal explicación, aunque también ayuda que los
chilenos mas pobres tienen menos hijos que en el pasado. En años recientes, las
politicas públicas - como es el caso de Chile Solidario - han jugado un papel importante. En los ´90, la pobreza bajó
medio punto porcentual por cada punto de crecimiento económico, pero ahora cae un punto y medio, de acuerdo a lo que señala la Ministra de Planeamiento, Clarisa Hardy. Algunos chilenos sostienen que la linea nacional de pobreza, de U$90 por mes, es demasiado baja. En Santiago, eso permite hacer cuatro viajes por dia en bus. La distribución del ingreso en Chile es un poco menos desigual. La décima parte mas rica todavia tiene el 38,6% del ingreso nacional, aunque eso es levemente menos de lo que recibe ese sector en Estados Unidos.
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