Es caracteristico de los mamiferos .En el ser humano esta distribuido por todo el cuerpo ,salvo las palmas de las manos y
plantas de los pies .Un pelo consta de dos porciones :el eje o tallo , porcion visible que se proyecta arriba de la superficie de la piel ,y la raiz ,que penetra en la dermis . El tubo hundido en la dermis y donde se encuentra la raiz se llama foliculo piloso .El extremo hueco y bulboso de la raiz situada en el fondo del foliculo piloso encierra capilares y nervios cuyo conjunto se denomina papila .Las celulas epiteliales situadas junto a la papila en este extremo bulboso de la raiz son las unicas celulas vivas del pelo ;estan en constante division y empujan las nuevas celulas hacia arriba ,que mueren pronto y eventualmente forman las celulas del eje o tallo .La raiz esta prevista de un musculo erector del pelo que levanta al pelo en el fenomeno conocido como "carne gallina" . El corte transversal de un pelo muestra una estructura formada por varias capas celulares ,algunas de ellas con pigmento y espacios vacios .El color de cabello dependede la cantidad de melamina (pigmento que se encuentra en la epidermis ).Las personas de pelo oscuro poseen mayor cantidadque los castaños o los rubios .Con el paso de los años ,la cantidad de melamina disminuye ,por lo que el pelo se pone canoso