El texto de Perrone y Nannini trata del problema de la violencia y los abusos sexuales en el ámbito familiar, y, como el
subtítulo lo indica, se trata de un abordaje desde un marco teórico sistémico y comunicacional.
Luego de algunas reflexiones a modo de preámbulo, los autores desarrollan la temática indicada en dos partes: la primera trata de la violencia y la familia, y la segunda del abuso sexual y el incesto.
La necesidad de introducir un enfoque diferente que permitiese considerar el problema de la violencia familiar de manera dinámica y desde una perspectiva de cambio, llevó a los autores a establecer cuatro premisas básicas:
Primera premisa: La violencia no es un fenómeno individual sino la manifestación de un fenómeno
interaccional. Segunda premisa: Todos los que participan en una interacción se hallan implicados y son, por lo tanto, responsables (en un sentido interaccional, no legal). Tercera Premisa: Todo individuo adulto con capacidad para ser autónomo, es el garante de su propia seguridad. Si no asume esta responsabilidad, estimula los aspectos incontrolados y violentos de la otra persona, con lo que organiza y alimenta una interacción de carácter violento. Cuarta premisa: Cualquier individuo, en determinado contexto o en determinada interacción, puede llegar a ser violento, con diferentes modalidades o manifestaciones.
La hipótesis general que ha servido de guía a los autores para desarrollar sus ideas en este libro puede formularse diciendo que el acto violento no representa una forma de desorden sino que obedece a un orden prioritario, resultante de las secuencias circulares, de
interacciones y de mensajes repetitivos intercambiados entre varios protagonistas, cuya implicación es innegable.
Se nota así el marco teórico utilizada: interaccional y comunicacional, marco que nos permite entender que la violencia no se ejerce de una persona hacia otra sino que se trata de un intercambio, de una interacción donde todos son a la vez verdugos y víctimas. Se llaman 'participantes' a las personas que participan de una interacción en el momento de la acción violenta. El libro se propone mostrar que existen modelos de interacciones que conducen a la violencia.
Lejos de ser un fenómeno indiscriminado o multiforme, la violencia adopta dos formas distintas, en lo que los autores consideran su descubrimiento fundamental: la violencia agresión y la violencia castigo.
La violencia agresión es aquella que se establece entre personas relacionadas simétricamente, es decir en pie de igualdad. En cambio, la violencia castigo tiene lugar entre personas implicadas en una relación complementaria, es decir, desigualitaria. Los autores toman así los conceptos de interacciones simétricas y complementarias de la teoría comunicacional, para poder tipificar los relaciones de violencia.
El abuso sexual y el incesto tiene lugar en el marco del segundo tipo de violencia, la violencia castigo, ya que la relación se organiza apoyándose en la evidencia de que ambos pertenecen a niveles o status diferentes, lo que hace que uno de ellos pueda atribuirse prerrogativas sobre el otro abusando de él. El abuso sexual es la forma más extrema de este tipo de violencia, mientras que el incesto no llega a dichos extremos.