El objetivo es utilizar un caso clínico (expuesto en los capítulos 5 a 8) para estudiar las interacciones entre lo que el
paciente asocia y la intervención del terapeuta (técnica); dichas interacciones son un estudio de la relación que se va desarrollando entre médico y paciente (teoría de las relaciones objetales). El principal objetivo fue entonces estudiar la relación médico-paciente; secundariamente, fue el demostrar que la psicología focal lleva a resultados terapéuticos aceptables.
El caso Catalina de Freud es el primer trabajo de
psicoterapia breve analítica que se haya publicado. Luego durante la primera guerra mundial se hizo necesario contar con psicoterapias breves. La necesidad interna era la estructura de la terapia, larga, extenuante y sobre todo con un terapeuta pasivo. Frente a esto Ferenczi desarrolló (a pesar de muchas oposiciones y fracasos) la llamada técnica activa, donde el terapeuta dejaba de ser pasivo: prevenía o prescribía ciertos tipos de conducta, establecía arbitrariamente un tiempo límite para el tratamiento, empleaba fantasías forzadas para acelerar la aparición de conflictos ocultos, y en general aceleraba el tratamiento casando a luz las reacciones neuróticas de transferencia.
Alexander y French retomaron hacia 1946 los trabajos interrumpidos de Ferenczi y Rank. Criticaron la intelectualización de la terapia, el énfasis de la interpretación de contenidos y la reconstrucción de sucesos infantiles. Enfatizaron la experiencia emocional, que Ferenczi y Rank habían descuidado. En la transferencia, la actitud del analista al ser destinta a la de los padres, da al paciente la oportunidad de corregir distorsiones. Lo emocional alcanza una intensidad óptima cuando el terapeuta adopta ciertas actitudes como cambios de frecuencias de las entrevistas, interrupciones temporarias del tratamiento, etc. así, como actitudes contratransferenciales planificadas.
Estos enfoques también fracasaron ante la presión de muchos psicoanalistas. Por esta época French introdujo la idea de ‘
conflicto focal’ y de ‘conflicto nuclear’, el primero más cercano a la superficie (pre-conciente) donde se concentran todos los impulsos que luego se descargan en las verbalizaciones el paciente. Los conflictos focales derivan de conflictos nucleares, más profundos, y su estructura es ésta: un motivo perturbador (impulso o deseo) entra en el conflicto con un motivo reactivo (respuesta del yo o del superyo), lo que crea la necesidad de una solución (fórmula de transacción adaptativa o defensiva). La terapia breve de Balint toma su nombre, pero no todas sus ideas, del conflicto ‘focal’ de French.
Historia del taller de psicoterapia focal.- Al pactar una terapia breve con los pacientes, dicho pacto debía incluir que la terapia breve tuviese la misma efectividad y estabilidad; los riesgos de hacer terapia breve eran, por otro lado: mayor riesgo de fracaso, obligación de modificar técnicas psicoanalíticas tradicionales, y menor cantidad de gente dispuesta a hacer terapia breve. Luego de varios fracasos, en la clínica Tavistock se empezó a forjar lo que luego sería la psicoterapia focal (1956-1960).
El Taller de Psicoterapia Focal, integrado por varios profesionales (psicoanalistas, psiquiatras, psicólogos) se reunía periódicamente y a partir de allí se fue elaborando un formulario de entrevista inicial y un esquema para informe sobre cada sesión. Allí se interesaba menos la psicopatología específica del paciente y más el aspecto de interacción con el terapeuta y relaciones objetales en la fantasía y la reconstrucción del pasado. Incluimos datos para poder estudiar las intervenciones verbales y las no verbales en función del ‘objeto focal’.
El formulario de entrevista inicial contiene datos para que los integrantes del equipo puedan discutir A) si se puede ayudar al paciente con una terapia breve, y b) qué aspecto de la enfermedad del paciente debía tratarse. Luego, durante el tratamiento, cada sesión debía ser sintetizada con los datos de relevancia en un ‘informe de sesión’. Luego del alta, los informes de seguimiento tienen el mismo encabezamiento que los informes de sesión.
La psicoterapia focal presenta algunas semejanzas y diferencias con las otras psicoterapias breves.
La terapia focal sigue la línea psicoanalítica, pues la actividad del terapeuta está restringida a intervenciones interpretativas. Su actividad consiste en a) encontrar el foco apropiado de los varios que ofrece el paciente, y b) aproximarse a él de modo constante y coherente con la sola actividad interpretativa. Lo que no se relaciona directamente con el foco queda sin interpretar. Pero si las circunstancias lo exigen, el terapeuta deberá cambiar el foco (las asociaciones del paciente pueden mostrar la irrelevancia del foco elegido originalmente). Dentro de las áreas que requieren más elaboración y estudio, están los procesos de sintonización (o desarrollo) y cristalización para elegir el foco, los procesos de congeniar entre paciente y analista como criterio de selección, las técnicas usadas en el desarrollo de la terapia, el estudio del conocimiento del pronóstico, y el uso de formularios y sus posibles modificaciones, incluyendo incluso grabaciones.