El cotrato social: Esta teoría del contrato social no era nuevo en la época de Rousseau. Ya en la República de
Platón, éste sugiere un pacto entre egoístas racionales y Cicerón planteaba una teoría similar en la república romana. Thomas Hobbes( 1588-1679 ) articuló una teoría contractualista de que los hombres en el estado de naturaleza cedían sus derechos individuales a un soberano fuerte a cambio de protección. John Locke( 1634-1704 ) pensaba igual que Hobbes, pero con la diferencia de que se podía modificar e incluso abolir el gobierno.
Rousseau dibujó una versión diferente de la teoría contractual con muchos puntos en común con Locke y también con muchas diferencias. El era un observador y crítico de la sociedad. Creía en el lenguaje jurídico propio de las relaciones privadas entre los hombres y en el vínculo que existe entre el soberano y sus súbditos, y descarta que halla fuerza y sumisión sino todo lo contrario, ciudadanos y Estado firman un "contrato " social en el que los primeros se someten a las reglas de la sociedad y el segundo se compromete a brindarles garantías sociales (libertad, derecho a voto, ciudadanía,etc) y protección.
Este pacto será el primer código jurídico, con él se van eliminando odios y recelos producto de la acumulación de riquezas y las falsas necesidades que se van desarrollando a medida que la población crece.
El Emilio: Es unas de las obras mas importantes que se han publicado. Fue criticada y alabada en su tiempo.Muchos de los sistemas educativos actuales la han adoptado en los centros escolares. Es una obra reaccionaria contra la educación formal e instrumental de la época en la que se establecen una serie de pautas y propone un modelo de educación para el niño desde la propia naturales desarrollado en cinco libros de acuerdo a las etapas de desarrollo infantil con el fin de formar un individuo libre y autónomo capaz de poder valerse por sí mismo en su entorno social.
Rousseau sostiene que el desarrollo del hombre desde su nacimiento hasta su vida adulta proviene de la naturaleza y de las experiencias que la vida cotidiana le va dando. No cree en las trabas y límites de los adultos ni el proteccionismo paterno. De alléí su famosa frase: " EL HOMBRE ES BUENO POR NATURALEZA, ES LA SOCIEDAD QUIÉN LO PERVIERTE".El niño debe educarse a través de los sentidos y habilidades motrices. No se le obliga ni ordena, que el solo llegue al conocimiento.Ya en la adolescencia la educación va hacia los valores( amor, amistad, responsabilidad, piedad) y el sexo.En cuanto a la mujer, ella debe orientarse hacia su papel de madre y esposa en el hogar, recatada, fiel y honesta.
Todas éstas ideas junto con la de otros pensadores como: Montesquieu, Locke, Diderot, D Alambert, etc., florecieron en Europa en el llamado siglo de las luces o de la ilustración. Este movimiento buscaba romper con todo el poder que la iglesia y el Estado tenían sobre los ciudadanos.En la revolución norteamericana(1776-1781) en la declaración de independencia de los Estados Unidos y en La Revolución Francesa se notan con gran fuerza las ideas de Rousseau sobre libertad , igualdad y fraternidad. En la revolución hispanoamericana ( 1810-1825) , El Contrato Social y El Emilio fueron ley y evangelio para los jovenes criollos comandados por Bolívar, San Martín, O higgins, Sucre, Artigas, Morelos en las luchas por la independencia de América.