Después de la segunda guerra mundial Japón quedó devastado, tanto por la explosión de las bombas atómicas, como por la ocupación norteamericana de la provincia de Okinawa, devuelta al imperio hasta 1972.
Aún con la devastación, Japón implementó una sólida estrategia de reconstrucción nacional orientada al desarrollo económico basado en innovación, cambio tecnológico, producción flexible y planeación de largo alcance que le permitieran resurgir en la economía mundial y situarse hoy en día como uno de los países más avanzados y con mejor nivel de vida en el mundo.
El sistema educativo fue punta de lanza, al grado de que la tasa de alfabetización es de 99% y el idioma inglés es obligatorio a partir de la educación secundaria.
Además, aprovecharon su cultura y forma de pensamiento para crear un sistema empresarial visto como una red, con la percepción de la tecnología como un sistema que relaciona varios tipos de conocimiento. Este sistema opera tanto en la empresa como en la “familia” de firmas del mismo grupo industrial.
La estructura jerárquica es menos importante que en las firmas norteamericanas, por ejemplo. La organización japonesa estructurada desde abajo, es más susceptible a adaptaciones y cambios, porque la continua información permite aprender sobre todas las áreas.
El aprendizaje permanente ha permitido implementar nuevas tecnologías y construir competencias de manera más efectiva que sus potenciales competidores.
La red de encadenamientos provee abundante información que permite a las firmas japonesas tomar ventaja de un mayor número de conocimientos tácitos y explícitos.
La red de la firma y el sistema de flujos de información y retroalimentación facilitan la integración de tecnologías a las empresas.
Esta perspectiva sistémica ha influido también en el gobierno y las leyes japonesas dando certidumbre a los esfuerzos de las compañías por invertir, innovar y compartir la información con las demás empresas.
El sistema japonés facilita la utilización de tecnologías híbridas y la fusión tecnológica en un modo sistémico conocido originalmente como “sistema de árbol” en el que se representa a la tecnología como las raíces y a los productos o a innovaciones tecnológicas como ramificaciones.
Otro ejemplo del pensamiento sistémico japonés es el pensamiento global, que busca nuevas ideas e información. El espiral provocado por el conocimiento global utiliza fuentes internas y externas de conocimiento tácito y explícito, permitiendo mejorar procesos sobre la marcha o buscar la innovación en nuevos productos. Las uniones y los flujos de las redes inter e intra- organizacionales, más que la ciencia o las fuerzas del mercado, son las principales fuentes de innovación.
Un aspecto importante es la planeación y la visión de largo alcance que tienen los japoneses, esto les permite innovar en tecnología y productos o virar el rumbo del desarrollo del país ante posibles turbulencias.
El desarrollo de tecnologías genéricas es llevado a cabo en los laboratorios centrales de I+D, para su uso futuro en las divisiones manufactureras, esto provee capacidades de largo alcance para las empresas, que ciertamente invierten gran parte de sus ganancias en I+D, pero están concientes de la efectividad e importancia de esa inversión.
Las “visiones anticipadas” ayudaron al cambio de las industrias pesadas de metal y automóviles por industrias de ensamblaje, equipo electrónico e instrumentos de precisión en los años setentas; la visión para los noventas enfatizó como prioridad la calida de vida de la población, el crecimiento económico equilibrado y la racionalización de los recursos, la visión más reciente, a principios del nuevo siglo, se enfoca en industrias de tecnologías limpias, que promuevan el desarrollo sustentable e impulsa a Japón como líder mundial en tecnología amigable con el medio ambiente.
Es necesario hacer la puntualización de que no todo funciona perfectamente bien en el sistema japonés de innovación. Las fallas de la ciencia e investigación japonesa –en contraste a la ingeniería y desarrollo del producto- son extensamente conocidas. Los defectos también aparecen en la transmisión de la alta tecnología a otras esferas regionales y en las prácticas laborales.
En el contexto de la globalización, las firmas japonesas son peculiarmente “multinacionales reacias”, porque su sistema de producción es muy difícil de trasladar a otros países y culturas, su sistema de producción es flexible en muchos sentidos pero con una concentración muy marcada de las oficinas corporativas y de los laboratorios en Tokio, además de que están acostumbrados a compartir información y tecnología entre ellos mismos, pero no se muestran igual de cooperativos con otros países.
Por último, la reflexión va en el sentido del importante papel del gobierno y las empresas japonesas en la reconstrucción de su país, generando una estrategia ganadora que reposicionó al país en las altas esferas de la industria, la ciencia y el desarrollo económico.
El paradigma sistémico es consecuente con un Estado capaz de apoyar la iniciativa, la innovación y la inversión en el sector privado, proporcionando un marco legal adecuado, canales para la interacción entre los sectores público y privado y políticas económicas congruentes con la estrategia general.
Que el modelo tenga problemas al implantarse en otras regiones, nos habla de la gran sensibilidad que tuvieron sus creadores en la consideración de la cultura y los valores del pueblo japonés, lo que podríamos hacer nosotros es reflexionar que tipo de cultura y valores tenemos como mexicanos y empezar a delinear un sistema de innovación tecnológica que nos permita darle viabilidad a nuestro proyecto de país.