La producción y circulación de formas simbólicas en las sociedades modernas es inseparable
de las actividades de la industria de los medios masivos. Los productos de los medios se han convertidos en parte inseparable de la vida cotidiana para los individuos de todo el mundo.
Los medios de comunicación tienen un origen histórico definido, surgen a fines del siglo XV, con la imprenta y la producción a gran escala de textos escritos. A partir de allí, los medios masivos alcanzan una importancia decisiva, en la mediatización de la cultura moderna. Este proceso es paralelo al desarrollo del capitalismo y a la formación de los estados nacionales.
En este capítulo, Thompson examina las características de la transmisión cultural. Es decir, el proceso por el cual las formas simbólicas son transmitidas de los productores a los receptores.
Las formas simbólicas son fenómenos sociales: una forma simbólica que es recibida sólo por el mismo individuo que la produce, es una excepción antes que una regla. El intercambio de formas simbólicas entre receptores y productores generalmente involucra una serie de características que podemos analizar bajo el título de transmisión cultural.
La transmisión cultural implica tres aspectos:
- los medios técnicos de transmisión.
- el aparato institucional.
- la distancia espacio-temporal implicada en la transmisión.
La combinación específica de esos tres elementos establece diferentes características de la transmisión. Los medios técnicos son los componentes materiales a través de los cuales, y gracias a los cuales, una forma simbólica es producida y transmitida.
Estos componentes varían desde las formas de conversación cara a cara y la piedra y el cincel, hasta el papel y los periódicos o la televisión y el audio.
Uno de los principales atributos en los medios técnicos es el que permite diversos grados de “fijación” de las formas simbólicas transmitidas. La conversación implica un bajo grade de fijación, mientras que procedimientos como la ritualización, escritura, pintura, grabación o fotografía, implican una alta fijación.
Así, los medios pueden ser vistos como diferentes mecanismos de acumulación de información. El hecho de que la información pueda ser conservada por cada uno de los medios (periódicos, libros, cintas de videos), convierte a los medios en un mecanismo de almacenaje de información. Esta característica hace de los medios un instrumento de poder, pues el acceso a la información puede ser restringida a determinados individuos según intereses particulares.
Un segundo atribuido es lo que se refiere a su capacidad de “reproducción” de formas simbólicas. La producción en gran escala permite la explotación comercial contemporánea de los medios técnicos a través de instituciones, es decir, empresas que se dedican a la producción y distribución de formas simbólicas. Estas instituciones implican cambios en la producción de las formas simbólicas (intereses económicos y prácticas comerciales simbólicas (intereses económicos y prácticas comerciales transforman los contenidos de las formas simbólicas).
Un tercer atributo es el de la “participación” que se requiere de los individuos que usan determinados medios técnicos. Cada medio supone la utilización de diferentes sentidos y aptitudes de los consumidores, así como de situaciones sociales diferentes (leer libros o periódicos implica prácticas individuales y colectivas diferentes de ver un programa de televisión).
Los individuos se encuentran sujetos a relaciones institucionalizadas en los procesos de codificación y codificación de formas simbólicas. Reglas, recursos y relaciones de poder orientan a los individuos en sus relaciones con los medios.
Estas instituciones constituyen canales de difusión selectiva a através de las cuales las formas simbólicas circulan en el mundo social. Por medio de estos mecanismos, las formas simbólicas son utilizadas en servicio del poder.El desarrollo tecnológico de los medios de comunicación implica que las formas simbólicas puedan estar disponibles para un público más amplio en el tiempo y el espacio.
Se cree que la escritura tuvo su origen en los pueblos del sur de Mesopotamia (sumerios) y en el delta del Nilo, alrededor de 3 mil años antes de Cristo. El desarrollo da la escritura estuvo ligado al registro de información relevante para el intercambio de bienes, los comercios y el ejercicio del poder políticos y religioso.
Un largo camino de desarrollo tecnológico concluye con la invención de la imprenta de caracteres movibles de Gutemberg, a mediados del siglo XV. La posibilidad de la reproducción en gran escala de textos escritos, inició la era de las comunicaciones masivas. Las comunicaciones de masa surgen paralelamente al desarrollo del capitalismo y al surgimiento de los estados nacionales.
Inscripciones en barro o piedra están entre las más durables. Sin embargo, los textos manuscritos o impresos y, más recientemente, películas, cintas o discos, hacen posible la extensión de la disponibilidad de formas simbólicas en el tiempo y por lo tanto, el ejercicio del poder a través de las distancias temporales.
La comunicación por computadores, y transmisión vía satélite, puede ser vista como desarrollos que extienden la disponibilidad en el espacio y el tiempo.
Resumen del Artículo Cientítico sobre el Capítulo Cuatro: “Medios de Comunicación y Transmisión Cultural”, del libro IDEOLOGIA Y CULTURA
Referencia
THOMPSON, John B., Ideology and Modern Culture, Cambridge, Polity Press, 1990.