EL DESARROLLO DE LA CIUDAD COMO SISTEMA TECNOLÓGICO. Alfredo Macías Narro. 14 de enero del 2008.
Después del año 4,000 a. C. apareció una de las creaciones más complejas de la humanidad: La Ciudad. Desde este punto de vista, la
tecnología no puede describirse sólo en términos de la elaboración de herramientas simples, avances agrícolas o procesos técnicos como la metalurgia, ya que la ciudad es, en sí misma, un complejo sistema tecnológico. Esto, es un hecho evidenciado en los primeros símbolos escritos usados para representar una ciudad: un círculo con redes de líneas que indicaban los primeros sistemas de transporte y comunicaciones. La aparición de la ciudad, hizo posible una gran concentración de mano de obra, lo que se traduce en las posibilidades de generar un excedente de alimentos y una abundancia de riqueza material, que posibilitó la
construcción de templos, tumbas y fortificaciones. La acumulación de metales preciosos, la construcción de murallas defensivas, y el control de los ejércitos y los sacerdotes, es decir, el surgimiento de los instrumentos sociales de control de la gente, aseguraron la ascendencia del rey, figura central y más elevada de los grupos dominantes del nuevo poder urbano.
Los "Zigurates" de Mesopotamia y las pirámides de Egipto o México, simbolizan la capacidad organizativa y el poderío tecnológico de los primeros asentamientos urbanos. La construcción de estas edificaciones y monumentos enormes, dan cuenta de ello. El rápido desarrollo de las sociedades urbanas, también estimuló la necesidad de mejores medios de comunicación. Sin lugar a dudas, el mayor avance cultural de la humanidad, lo constituyó la escritura. Los egipcios mejoraron la tablilla de arcilla, que era difícil de manejar,
con la fabricación de un material similar
Al papel, sobre el cual escribían con jeroglíficos. Este material, se fabricaba utilizando la planta del papiro. La necesidad de generar cantidades crecientes de insumos y satisfactores materiales para la creciente población urbana, provocó una nueva división del trabajo: el sistema de castas. Esta estructura proporcionaba seguridad, estatus social y ocio a la clase intelectual de los escribas, médicos, profesores, ingenieros, magos y adivinadores. Sin embargo, usualmente, el ejército contaba con los mayores recursos.
Los egipcios, los persas y los griegos, introdujeron una nueva plataforma en la estructura piramidal de la división del trabajo:
la esclavitud.
En este sentido, al parejo del desarrollo de la escritura,
se desarrolla la educación generalizada, es decir, se socializa y se extiende la reproducción deliberada y consciente de los intereses de las capas dominantes de las florecientes sociedades urbanas que, en términos modernos, se pueden denominar como de clase. El modo de producción de las ciudades en expansión, basado en el esclavismo, es decir, mediante el empleo de mano de obra muy barata, requiere del control de las grandes masas de esclavos (que, en no pocos casos, superaban en número a los habitantes de las ciudades). Este papel, impuesto por las clases poseedoras, para ser plenamente eficaz debe, en cumplir tres condiciones:
a) Destruir cualquier rastro de alguna tradición enemiga;
b) Consolidar, ampliar y reproducir su propia situación como clase dominante y;
c) Prevenir el inicio de cualquier intento de rebelión de las clases dominadas.
Lo anterior, no quiere decir que los griegos no desarrollaran nuevas ideas tecnológicas. Arquímedes, Herón de Alejandría, Ctesías y Tolomeo escribieron sobre los principios de sifones, poleas, palancas, manivelas, bombas contra incendios, ruedas dentadas, válvulas y turbinas. Algunas contribuciones prácticas importantes de los griegos fueron el reloj de agua de Ctesía, la dioptra (un instrumento de topografía) de Herón de Alejandría y el tornillo hidráulico de Arquímedes. Del mismo modo, Tales de Mileto mejoró la navegación al introducir métodos de triangulación y Anaximandro dio forma al primer mapa del mundo. No obstante,
los avances tecnológicos de los griegos no fueron a la par con sus contribuciones al conocimiento teórico de carácter científico. Los romanos, en cambio,
fueron grandes tecnólogos en cuanto a la organización de la administración pública y la construcción. Establecieron una civilización urbana que disfrutó del primer periodo largo de paz en la historia de la humanidad. El primer gran cambio que se produjo en este periodo, fue en la ingeniería, con la construcción de enormes sistemas de obras públicas. Con el uso de cemento resistente al agua y el principio constructivo del arco, los ingenieros romanos construyeron 70,800 Km. de carreteras a través de su vasto imperio. También construyeron numerosos circos, baños públicos y cientos de acueductos, alcantarillas y puentes; asimismo, fueron responsables de la introducción del molino de agua y del posterior diseño de ruedas hidráulicas con empuje superior e inferior, que se usaron para moler grano, aserrar madera y cortar mármol.
Por cierto, existe una curiosa teoría, acerca de la relativamente rápida y evidente decadencia de la cultura romana, que consiste en correlacionar el periodo en que se construyeron los sistemas de abastecimiento hidráulico de las principales ciudades del imperio, con los materiales utilizados por los romanos; de acuerdo con ella, el plomo, utilizado en la fabricación de las tuberías de conducción de agua potable, provocó en un lapso determinado de tiempo, una enfermedad llamada saturnismo (envenenamiento crónico con plomo, el cual, al almacenarse en el tejido cerebral, provoca disminución de la inteligencia, retraso en el desarrollo motor, deterioro de la memoria y problemas de audición y equilibrio)en la población en general.
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