Durante el siglo XI, se puso de moda hacer peregrinajes a los lugares donde habia transcurrido la vida, pasión y muerte de
Jesucristo, esto es Jerusalén, eran largos viajes y se seguían unos itinerarios ya programados en los que se podían encontrar lugares de acogida, para hacer más llevadero el viaje, financiados por entidades piadosas.
Tierra Santa en aquel entonces estaba bajo el dominio de los califas abbasíes de Bagdad, que aunque profesaban la religión islámica, no tenían inconveniente en respetar y favorecer las peregrinaciones cristianas, ya que estas les reportaban grandes ingresos.
Sin embargo a mediados de siglo, los turcos selyúcidas se apoderaron de toda la región y se comenzo a hablar de torturas y muertes en los peregrinos que realizaban el viaje a Tierra Santa.
Algunos hablan de que las causas verdaderas para las cruzadas, nada tuvieron que ver en realidad con proteger a los peregrinos y que los motivos fueron puramente políticos y económicos.
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También se ha de tener en cuenta que en aquellos momentos existía la ley de primogenitura, esto es todo para el hijo primogenito de cada familia y para el segundo y restantes les quedaba la iglesia o la carrera militar, y esto hizo que hubiesen un gran número de guerreros.
Asi, existía la necesidad de encauzar a tantos profesionales armados, se unió a esto que la iglesia estaba en uno de los momentos de mayor plenitud, esto es, gozaba de máxima autoridad.
Todo ello hizo que el papa Urbano II, convocara un concilio que se celebraría en Clermont (Francia), el 18 de noviembre de 1095, con el fin de "librar Tierra Santa de los infieles", así con el grito de "Deus volt " (Dios lo quiere), se alistaron personas de toda condición.
Los peregrinos cosían sobre el hombro derecho de sus mantos el distintivo de una cruz de tela roja, lo que origino el nombre de cruzados.
Se formo una cruzada oficial, formada por los ya mencionados nobles militares, y que era supervisada por el papa, y luego estaban varias cruzadas, formadas por campesinos y artesanos, que llegaron incluso a llevar consigo a sus mujeres e hijos. De éstas, la más importante fue la acaudillada por Pedro el Ermitaño, un predicador de gran carisma. Atravesaron Europa saqueando a su paso y fueron aniquilados por los turcos en el valle de Dracón, camino de Nicea, solo se salvaron las mujeres y los niños aptos para los harenes.
TEMPLO DE JERUSALÉN
El 15 de julio de 1099, las cruzadas alcanzaban su objetivo, se adueñaban de la ciudad de Jerusalén. La matanza que se dio lugar alli, es bien conocida por su cruento enfrentamiento; "Entrados en la ciudad nuestros peregrinos persiguieron y aniquilaron a los musulmanes hasta el Templo de Salomón, donde se habían congregado y donde se libró el combate más encarnizado de la jornada hasta el punto de que todo el lugar estaba encharcado de sangre."
Con esto el camino a Jerusalén, quedaba a disposición de los peregrinos que acudían al Santo Sepulcro. Aunque también quedaba abierta la ruta de mercaderías, tan codiciada en aquella época.
Sin embargo, tras la conquista de Jerusalén, los peregrinos armados, deseaban emprender el regreso a sus lugares de origen y sólo unos trescientos caballeros y algunos miles de infantes se establecieron en Tierra Santa para defenderla.
Los cristianos se mantuvieron en Tierra Santa, gracias al esfuerzo de las órdenes monásticas, principalmente los hospitalarios, los templarios y los teutónicos.