El film comienza en la estación de tren situada en el suburbio de Rio de Janeiro, en la cual transitan personas de todos
los tipos y lugares de Brasil, generalmente llegadas en busca de una vida mejor, dejando familiares en su ciudad natal. Indica un lugar central del país, en donde las personas pueden llegar o partir para todos los lugares del país.
Muestra una realidad marcada por las desigualdades sociales (competencia por el mercado de trabajo, lucha por la supervivencia, violencia, analfabetismo, ejecución de menores, impunidad, corrupción, tráfico, asalto, soborno y desempleo).
Dora personaje representada por Fernanda Montenegro, una profesora jubilada, sin valores, sin ética, que pensaba apenas en su supervivencia aprovechándose de la ingenuidad de las personas que creían que ella escribía y enviaba la carta. Cartas estas, donde las personas expresaban sus emociones y sentimientos, palabras dulces, amargas, sinceras, simples y verdaderas, una especie de confesionario público, un depósito de intimidades y deseos.
La región nordeste está representada por un niño, Josué, que pierde a su madre en un accidente después de haberle dejado una carta a Dora, esta debería ser enviada al padre del niño comunicándole el deseo del hijo de conocerlo.
Dora y Josué terminan conociéndose y después de un período inicial de rechazo por parte de ambos, crean un halo de amistad y ayuda mutua.
Josué a pesar de ser un niño, tenía valores enseñados por su madre y muestra a Dora la importancia de esos valores, despertando su conciencia, haciendo que esta decida entonces ayudar al niño a encontrar su familia, los dos pasan por diversas situaciones juntos, hasta finalmente encontrar a los hermanos que también esperan al padre que salió y nunca más volvió.
En el film la profesora tenía el conocimiento científico, pero no poseía los valores que son fundamentales para dar sentido a la vida.
En la relación profesor-alumno, también se observa ese proceso de enseñanza aprendizaje, pues muchas veces el profesor puede aprender e no solamente enseñar al alumno.