Uno de los clásicos más conocidos de
Luis Buñuel, el cual le mereció el premio al mejor director en el Festival de Cannes
de 1951, y cuya historia transcurre en un barrio marginal de la Ciudad de México a mediados del siglo XX.
El
Jaibo acaba de escapar de la correccional para menores y de inmediato se reúne con sus amigos del barrio, entre los que se encuentra Pedro, otro adolescente cuyo destino se enredará fatalmente con el del Jaibo. Cuando intentan robar las ganancias de un músico ciego que canta en el mercado, éste hiere al chavo que tiene más a la mano, de lo cual se vengarán más tarde, comandados por el propio Jaibo, quien los conduce a agarrarlo a pedradas en un descampado. Poco después van Pedro y el Jaibo en busca de Julián, un joven albañil de quien el Jaibo sospecha erróneamente que lo ha delatado de la fechoría que lo llevó a la correccional. Después de una discusión, el Jaibo asesina a traición a Julián ante el espanto de Pedro. Esa misma noche, presa de los remordimientos, Pedro tiene una angustiosa pesadilla en la que promete a su madre ser bueno en adelante, mientras que ella le ofrece amorosamente lo que parecen ser las vísceras de un pollo. El jaibo aparece debajo de la cama de Pedro, donde también yacía el cadáver de Julián presa de un ataque de risa, y le arrebata las vísceras, en una especie de vaticinio de lo que más tarde sobrevendrá.
Ahora bien, en el mercado, un niño indígena ha esperado infructuosamente a su padre durante todo un día. El ciego sabe que el padre no volverá y toma a su servicio al niño, a quien llaman Ojitos, para que le sirva de lazarillo, mandadero y aprendiz de curandero (oficio que también ejerce el ciego) a cambio de techo y comida. Y lo curioso es que ambos sentirán la misma atracción por Meche, una bella adolescente en cuyo corral suele dormir a veces el Jaibo, Pedro y el propio Ojitos, pero mientras que el ciego intentará aprovecharse de ella, Ojitos hará todo por protegerla, hasta que el ciego lo echa de su servicio y él va en busca de su padre.
A partir del asesinato de Julián, Pedro intenta reivindicarse ante sí mismo y ante su madre ejerciendo un trabajo honrado, pero nuevamente interfiere el Jaibo, que además de deshonrar a su madre, perpetra un robo en el propio trabajo de Pedro, con lo que éste es culpado y llevado a una granja-reformatorio de menores. Después de reconocer algunos visos de honestidad en Pedro, el director de la granja decide darle una oportunidad al mandarlo a un encargo simbólico junto con 50 pesos. Y cuando Pedro está a punto de cumplir con el encargo, una vez más aparece el Jaibo para robarle el dinero. Desesperado, Pedro escapa de la granja y denuncia al Jaibo por la muerte de Julián. Por la noche ambos se encuentran en el corral de Meche y se enfrentan en una lucha en la que el Jaibo asesina a Pedro en venganza por la delación. Mas cuando regresa a su escondite, es abatido a tiros por la policía al intentar escapar. La última escena de la película muestra a Meche junto con su abuelo, quienes llevan el cadáver de Pedro en el lomo de una burra para abandonarlo en un tiradero de basura y así evitar cualquier conflicto posterior con la policía.
Los Olvidados es ahora un
film considerado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, ya que retrata sin eufemismos la crudeza de la vida de los niños y jóvenes que viven en los barrios bajos de cualquier gran ciudad, y aunque Buñuel filmó un final alternativo (debido al temor de que la censura no aceptara la trágica conclusión que finalmente prevaleció) en el que Pedro derrota y mata al Jaibo y regresa a la Granja para convertirse en un hombre de bien, éste sólo ha contribuido a engrandecer su ya de por sí esplendorosa leyenda.