Un escalofriante
thriller policiaco en el que todo ocurre en apenas 7 días. El detective William Somerset está por
jubilarse, pero antes debe adiestrar al joven y temperamental detective David Mills, quien se quedará con su puesto. Ambos comienzan a investigar el caso de un sujeto gordo que ha sido asesinado de un puntapié en el estomago, después de que alguien lo obligara a comer sin descanso durante días. Somerset decide encargarse del caso y envía a Mills a que investigue otro asesinato: el abogado Eli Gould es encontrado muerto y con la palabra "Avaricia" trazada en el suelo con su sangre. Al seguir indagando en el departamento del gordo, Somerset encuentra la palabra "Gula" detrás del refrigerador, lo cual lo induce a pensar que están ante un asesino serial que basa sus crímenes en los
Siete Pecados Capitales, y que por tanto, aún faltan cinco por cometerse.
Acuden con la esposa del abogado para que colabore con el caso y ella nota que un cuadro de la casa está de cabeza en una de las fotos que le muestran. Advierten huellas dactilares que han trazado la palabra "ayúdenme". Cuando investigan las huellas, se dan cuenta de que pertenecen a un pedófilo llamado Victor, quien logró evitar la prisión gracias a Eli Gould. Incursionan en su departamento y se encuentran con el cuerpo de Victor, el cual ha permanecido atado a su cama durante un año, en una siniestra representación de la "Pereza" que ha hecho el asesino. Victor aún está vivo, sin embargo tiene el cerebro desecho y no tardará en morir. Esa misma noche, Somerset recibe una llamada de Tracy, la esposa de David, quien le pide que se vean. Entonces ella le cuenta que no soporta la vida en esa ciudad siempre gris, y finalmente le revela que está embarazada y no sabe cómo decírselo a David.
Somerset pide al FBI un registro de la gente que haya solicitado en la biblioteca libros relacionados con los Siete Pecados Capitales, y así dan con un sospechoso: un tal John Doe. Deciden catear su departamento, pero en ese momento llega Doe y comienza una persecución en la que Doe consigue lastimar y someter a David, aunque al final lo deja vivir y huye inexplicablemente. Los detectives regresan al departamento y se encuentran con innumerables apuntes en los que exhibe su psicopatía, así como diversas fotos de víctimas pasadas y futuras. Mediante un recibo, se dan cuenta de que Doe ha hecho un encargo en una tienda de fetiches. Y no tarda en aparecer el cadáver de una prostituta en la habitación de un antro, cuya puerta ostenta el letrero de "Lujuria" en la puerta, así como un hombre perturbado que relata cómo fue obligado, a punta de pistola, a tener sexo con ella utilizando un cinturón con una cuchilla en forma de pene, lo que provocó heridas letales en la vagina y otros órganos de la mujer. Al otro día, aparece la escenificación de la "Soberbia". El asesino le corta la nariz a una reconocida modelo y le da a escoger entre dos opciones: llamar a emergencias para ser atendida y vivir, aunque con el rostro desfigurado, o el suicidio. La mujer escoge el suicidio.
Al regresar al cuartel de policía, se encuentran con Doe, quien inesperadamente está allí para entregarse. Se ha cortado las piel de los dedos para evitar dejar sus huellas y está dispuesto a confesar todos los asesinatos si Somerset y Mills acceden a ir con él por los últimos dos cadáveres. Así, los tres se dirigen un campo desértico a las afueras de la ciudad. Durante el camino Doe explica, para irritación de Mills, la motivación de sus crímenes, en los que ha estado castigando la maldad del mundo y dejando una lección a la gente, con la cual será recordado por generaciones. Poco después, aparece en el camino una furgoneta que es interceptada por Somerset, mientras Doe y Mills permanecen cerca del auto. El conductor de la camioneta explica que alguien le pagó 500 dólares por llevar un paquete a ese lugar y a esa hora. Somerset tiene un mal presentimiento cuando ve el paquete y, en cuanto lo abre, se queda horrorizado. Grita a Mills desesperadamente que no escuche nada de lo que diga Doe, mientras éste confiesa a Mills que desde que lo conoció, ha sentido "Envidia" de su vida y de su esposa Tracy, al grado que intentó "jugar al marido" con ella esa misma mañana. Doe confiesa también que aquello no funcionó y que se permitió tomar un recuerdo de ella: "su hermosa cabeza". Además le revela que Tracy estaba embarazada, cosa que él no sabía. Mills es presa de una terrible "Ira" y pese a las súplicas de Somerset, mata a Doe, cumpliendo así con el ciclo de asesinatos "ejemplares" que éste había planeado. La última escena de Seven muestra a un Mills seriamente perturbado mientras lo llevan preso.