Una típica historia adolescente intersecta un drama del Holocausto en "The reader" En la Alemania posterior a la Segunda
Guerra Mundial, el adolescente Michael Berg comienza una superficial y fisica relación con Hanna Schmitz de 30 años. Sus encuentros repetidos no involucran intimidad emocional. El intento de Hanna por establecer un vinculo emocional es cuando ella le pide a Michael que lea por ella antes y después de la gimnasia mecánica. Continuamente refiriéndose al chico como "niño" demuestra la inconformidad de Hanna en la intimidad. La pareja inusual se mantiene intima durante solo un verano, lo que indudablemente hizo feliz al diseñador de vestuario.
Una falta de adornos en las primeras escenas las vuelve tediosas. Años después, como estudiante de leyes, Michael aprende del pasado de Hanna como guardia en un campo de concentración. En un juicio por crimenes de guerra, Hanna se niega a revelar un hecho que mitigaría su sentencia. Michael conoce este secreto, contemplando si publicitarlo, hasta que por ultimo se mantiene en silencio. La razón de su reticencia se mantiene en la incertidumbre, tan solo una de tantas instancias que fallan en proveer un nexo entre la pelicula y la acción. Cambios abruptos alteran la lógica de la audiencia, previendo al film de ser grandioso. Tiene una fuerte premisa, pero un potencial irrealizable.
A pesar de algunas fallas en la caracterización, Kate Winslet es excelsa como Hanna, generalmente estoica y superada. De adolescente Michael (David Cross) sugiere expertamente la ingenuidad del personaje. tristemente, el mas bien tibio personaje no es interesante. Teniendo poco tiempo en pantalla, el excelente Ralph Fiennes (el viejo Michael) está desaprovechado. La actuación fuerte no puede prevenir la desonexión emocional entre los protagonistas. Tanto Michael como Hanna parecen dignos de simpatía. El film termina con poco o nada de preocupación por cada personaje. Solo una pareja de personajes menores ignician un fuego dramático y emocional.
El retrato de los sobrevivientes del holocausto de Lena Olin le otorga a la profundidad un papel pequeño. Abarcando los años desde 1958 a 1995, "The Reader" puede ser visto en 3 actos de la vida de Michael: la post-guerra, la escuela de leyes y la adultez. No siendo un documental, el film presenta cambios dramáticos en la sociedad Alemana, desde posguerra hasta los 90, superficialmente. Los saltos periodicos en el tiempo, carecen de una suave transición, aunque de todas formas no resulte confuso. Estas manipulaciones cronológicas tan solo fallan en beneficiar al film, una pequeña debilidad. Las filmaciones exteriores ocurrieron durante lluvias o tormentas de nieve, profundizando el sentimiento y reflejando la seriedad de la trama. A pesar de esa asistencia meteorológica, "The Reader" tristemente no logra alcanzar la estratósfera cinemática.