The Century of the Self, (El Siglo del Yo) es una serie de cuatro documentales escrita, dirigida y co-producida por Adam
Curtis. Estrenada en 2002 y distribuida por BBC Four. Se divide en cuatro episodios de aprox. 60 minutos de duración.
Explora cómo las teorías desarrolladas por Sigmund Freud fueron usadas por su sobrino, Edward Bernays, para manipular a las masas. Conectando los bienes de producción industrial con los deseos inconscientes del publico descubrió cómo conseguir que el público quisiera cosas que no necesitaba. Bernays investigó y aplicó técnicas de persuasión de consumo en masa, usando cualquier medio para conseguir sus objetivos. Fue el primeo en asociar un producto a un ideal, asociando los cigarrillos a la idea de libertad e indepencia acabó con el tabú de las mujeres fumando en público. Estaba convencido de que la teoría podría ser útil aplicada a la política para controlar a las masas. Satisfaciendo los deseos íntimos e irracionales de la gente, se la podía hacer sentir feliz y docil.
La América de después de la segunda guerra mundial trató de controlar a las masas usando las ideas de Freud, pues creían que en el fondo de todos los seres humanos se esconden deseos y miedos peligrosos e irracionales. Creían que la única manera de hacer que la democracia funcionase y de crear una sociedad estable era suprimiendo el salvaje barbarismo bajo la superficie de la vida americana. Aduciendo que esos instintos eran parte de los motivos de la aparición del régimen nazi, se propusieron evitar que sucediese de nuevo, y buscaron maneras the controlar ese enemigo escondido en el interior de la mente humana. La hija y el sobrino de Freud proporcionaron la filosofía, el gobierno estadounidense, sus grandes negocios y la CIA, utilizaron sus ideas para dirigir y controlar las mentes del pueblo Americano.
En los sesenta, un grupo de psicoterapeutas pusieron en duda la influencia de las ideas de Freud en America. El Yo interior no necesitaba ser reprimido y controlado, debía ser expresado. Se desarrolló un movimiento político que intentaba suprimir la conformidad psicológica implantada en las mentes de la gente por el gobierno y los grandes negocios, que creció rapidamente en América a través de los movimientos de auto-ayuda.
Para las grandes corporaciones americanas pronto quedó claro que este nuevo Yo no era una amenaza, al contrario, se entregaron a la tarea de hacer que la gente se sintiesen individuos únicos, para después venderles la manera de expresar su individualidad. Una vez más, las técnicas de Freud se usaron para conocer los deseos íntimos del nuevo Yo.
Los partidos de izquierdas en America e Inglaterra, con Clinton y Blair, utilizaron el grupo de foco, inventado por los psicoanalistas, para retomar el poder. Intentaron moldear sus políticas a los sentimientos y deseos íntimos de la gente, lo mismo que el capitalismo había hecho con sus productos. Una nueva cultura de relaciones públicas y marketing apareció en la política, los negocios y el periodismo. Para los políticos, ésta era una forma de mejorar la democracia, pero los que crearon ésas técnicas no tenían intención de liberar a la gente, sino de controlarla.