El tratamiento con las drogas o los productos químicos de cualquier enfermedad o enfermedad se llama
quimioterapia. Sin embargo,
el término es el más de uso general describir esta clase de tratamiento para el cáncer. En pacientes del cáncer, la
quimioterapia se utiliza generalmente cuando la enfermedad es tan extensa que no puede ser quitada fácilmente con cirugía o ser tratada con radioterapia al sitio local del cáncer. Hay hoy funcionando de más de 100 drogas anticáncer, y mientras que se administran a veces solamente más a menudo se administran en combinaciones. Varios tipos de drogas anticáncer se utilizan en quimioterapia. Las hormonas, que son producidas naturalmente por el cuerpo, o sus derivados químicos, se utilizan para los tipos específicos de cáncer. El cáncer de pecho se puede tratar y prevenir posiblemente por los inhibidores de las hormonas femeninas del sexo. Tamoxifen es un representante de este tipo de quimioterapia. Semejantemente, los inhibidores de las hormonas masculinas del sexo son de uso frecuente tratar el cáncer de la próstata. Las hormonas esteroides relacionadas con ésas de la corteza suprarrenal son de uso frecuente tratar los linfomas (cáncer del sistema linfático) o la leucemia (cáncer de la médula). Los antimetabolitas eran los primeros agentes usados en quimioterapia, en los años 40. Estos productos químicos matan a las células bloqueando la síntesis de las moléculas
esenciales, tales como DNA u otros metabolites que son esenciales para la función celular. Los agentes Alkylating son los productos químicos potentes que atan y bloquean la función normal de la DNA. Éstos son eficaces en las etapas múltiples del ciclo de la célula. Los antibióticos, producidos naturalmente por una variedad de microorganismos, son tóxicos a las células de cáncer. Los alcaloides de la planta tales como vincristine y vinblastine matan a las células de cáncer atacando elementos estructurales esenciales en células. La quimioterapia de la combinación se utiliza regularmente porque los agentes quimioterapéuticos actúan a menudo de una manera sinérgica. También, la resistencia genética a la quimioterapia se convierte menos a menudo con una combinación de agentes que cuando estos agentes se utilizan solamente. La quimioterapia de la combinación, mientras que algo es tóxica y con efectos secundarios systemic, es acertada en curar a la mayoría de los niños y a muchos adultos con leucemia aguda, la enfermedad de Hodgkin, y el cáncer testicular. Puede también causar la remisión en otras formas de cáncer.