Una
curvatura lateral de la espina en cualquier porción excepto en el cuello es denominada
escoliosis. El término fue acuñado
en el siglo V por Hipócrates. Aunque algunas condiciones escolióticas son debidas a defectos genéticos, fallas del desarrollo prenatal y enfermedades paralizantes como la poliomielitis, el 80% de los casos aparecen durante la infancia y la niñez sin causas aparentes y aflije al 10% de los niños. La
escoliosis severa en la porción de la espina del pecho (torácica) interfiere con la acción de los múscuilos respiratorios, el resultado final puede ser una falla cardiáca. Los tensores o la cirugía para insertar una barra de metal a lo largo de la espina puede prevenir el incremento de la
curvatura. La técnica más nueva de Cotrel-Dubousset usa dos barras de metal y hasta 8 ganchos para estabilizar la espina, con las ventajas de un tiempo de recuperación más corto y más movilidad luego de la cirugía.