Función del Sistema Reproductivo Femenino Así como los testículos producen espermatozoides, que son
el material reproductivo básico en los hombres, los ovarios producen huevos u óvulos. Los dos ovarios están localizados a la derecha e izquierda del útero, al cual se conectan por las trompas de Falopio. Durante cada ciclo menstrual, los ovarios maduran y liberan un óvulo. Cuando una niña nace, ya tiene en sus ovarios todos los óvulos que liberará durante su vida. Estas células sin embargo, no maduran hasta la pubertad, cuando el ciclo menstrual comienza bajo la influencia de las
hormonas femeninas. Este proceso continúa hasta la menopausia, cuando el ciclo menstrual cesa y la producción hormonal disminuye.
La segúnda función más importante de los ovarios es la producción de las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. Como los hombres, las mujeres producen hormonas que circulan a través del cuerpo y sirven para mantener el sistema listo para la reproducción. A diferencia de los hombres, las mujeres segregan cantidades variables de diferentes hormonas en cada ciclo mensual. Durante la primera mitad del ciclo, las hormonas provocan que un único huevo u óvulo madure, a la mitad del ciclo provocan la ovulación o liberación del óvulo por el ovario. También durante la primera mitad del ciclo, el revestimiento del útero (endometrio) se prepara para recibir y nutrir a un huevo fertilizado. Si la fertilización y el embarazo no ocurren, los niveles hormonales tienden a reducirse, el recubrimiento del útero es desechado y el ciclo comienza de nuevo. El patrón de liberación de hormonas por el ovario está regulado por la glándula pituitaria, que se localiza en el cerebro. Por esta razón, el estrés físico o emocional puede afectar el largo o la regularidad del ciclo menstrual.
Ovulación En la mujer adulta, cada uno de los dos ovarios tiene las dimensiones y forma de una almendra sin cubierta y es de color grisáseo. Durante la ovulación, el óvulo rompe la pared del ovario en cuyo momento una pequeña cantidad de sangramiento puede ocurrir. Dentro del ovario existe un número de compartimientos llamados folículos que contienen los óvulos en diferentes estados de desarrollo. Luego que el óvulo es liberado, el folículo, llamado en esta ocasión corpus luteum (cuerpo lúteo), permanece dentro del ovario y continúa segregando hormonas. Si no se desarrolla un embarazo, el cuerpo lúteo se enconje y desaparece para el próximo ciclo menstrual. Si ocurre el embarazo el cuerpo lúteo continúa segregando hormonas por alrededor de 6 meses.
El camino del óvulo Luego que un óvulo maduro es liberado del ovario, debe viajar una corta distancia hasta la entrada de la trompa de Falopio o conducto uterino, el cual funciona como un medio de transporte moviendo el huevo desde el ovario hasta el útero. Al mismo tiempo segrega sustancias que nutren al huevo. Si la fertilización o encuentro del óvulo con los espermatozoides ocurre, esta debe producirse dentro del tupo de Falopio. Generalmente, el huevo se toma alrededor de 3 días para hacer el pequeño viaje desde el ovario hasta el útero, sin embargo, la fertilización puede tener lugar solo dentro de las primeras 24 horas de este viaje.
El útero El útero o matriz, tiene casi el tamaño y textura de una pera invertida en mujeres que nunca han parido. Durante el embarazo, este contenedor musculoso aumenta enormemente de tamaño y peso. Después del nacimiento del niño el útero tiende a permanecer ligeramente mayor aunque mantiene su misma forma.
La mayor parte del útero es una densa red de fibras musculares entrelazadas en todas direcciones; las contracciones del parto comienzan cuando estos músculos trabajan para mover el feto hacia la vagina.
En la base del útero está el cerviz, un pasadizo entre el útero y la vagina. Es normalmente muy pequeño y en ocasiones está bloqueado enteramente por una mucosidad que es segregada por las glándulas cervicales. Durante el nacimiento sin embargo, se abre lo suficiente para permitir el paso del feto.
La vagina Como el útero, la vagina es normalmente un pequeño órgano con poco espacio interior: en su estado de descanso, las paredes de la vagina se tocan entre si. También como el útero, los músculos de la vagina son capaces de expandirse grandemente durante el acto sexual o el parto, luego de lo cual retorna a sus dimensiones normales. La forma de la vagina recuerda una 'S' alargada y tiene normalmaente sobre los 10 cm (4 pulg.) de largo en las mujeres adultas. La vagina, además de tejido muscular, contiene una amplia red de vasos sanguíneos. Cuando la mujer es exitada sexualmente, esta red se llena de sangre casi de la misma forma que lo hace el pene en los hombres al alcanzar la erección. A su vez, la presión de esta sangre provoca que el revestimiento mucoso de la vagina segregue gotas de un fluido. Esta respuesta de lubricación es el signo primario de la estimulación sexual en la mujer.
La anatomía sexual externa de la mujer consisten en los
labios mayores, labios menores y el clítoris. Los labios mayores o labios exteriores, son dos pliegues de la piel que normalmente rodean los genitales exteriores. Los labios menores (labia minora) o labios interiores, son dos pliegues de la piel más pequeños que contienen una rica red de vasos sanguíneos. Son casi siempre de color rosado, pero pueden mostrar una variedad de cambios de color cuando una mujer es estimulada sexualmente.