DESEMPLEO Y DEPRESION: MAGNITUD DEL PROBLEMA
Un nuevo estudio confirma lo que muchas personas sospechan: estar desempleado
mientras se busca trabajo es deprimente.
Además, cuanto más se extiende el desempleo, mayor es la depresión, halló la doctora Krysia N. Mossakowski, de la University of Miami, en Florida.
Varias investigaciones asociaron el desempleo con los síntomas depresivos, escribió Mossakowski en American Journal of Public Health, pero pocos estudios trataron de distinguir entre los efectos de estar fuera de la fuerza productiva por elección o ser desempleado y estar buscando trabajo.
Desempleo en los jóvenes
Dado que el empleo es muy importante para la identidad y la autoestima de una persona joven, y que la depresión suele manifestarse primero en los adultos jóvenes, Mossakowski estudió si la falta de trabajo en esta franja de edad genera síntomas depresivos.
La autora analizó datos del estudio llamado National Longitudinal Survey of Youth, realizado entre 1979 y 1994.
Un primer análisis, que incluyó a 8.290 personas de entre 29 y 37 años, se concentró en la relación entre el desempleo y los síntomas depresivos.
El segundo análisis, que incluyó a 6.891 personas, midió cómo la duración de la desocupación entre 1979 y 1993 afectó la cantidad de estos síntomas en 1994.
El 5 por ciento de los entrevistados en 1979 estaba desempleado y buscaba trabajo, mientras que el 17 por ciento estaba fuera del mercado laboral y no buscaba empleo.
Magnitud de la depresión
La duración promedio del desempleo con búsqueda de trabajo fue de 18 meses, mientras que el tiempo fuera del mercado laboral fue de 3,2 años.
Con técnicas estadísticas sofisticadas, Mossakowski encontró que el periodo en que una persona había estado fuera de la fuerza productiva, influyó sobre la dimensión de los síntomas depresivos cuando contaba entre 29 y 37 años, fuera hombre o mujer.
Esto ocurrió independientemente de si la persona era pobre o si su ingreso neto era negativo, ambas situaciones provocaron depresión.
La autora dejó al descubierto también que el efecto de la duración del desempleo era independiente de si la persona había tenido síntomas depresivos dos años antes.
Pero estar fuera del mercado laboral y no buscar empleo no tuvo consecuencia alguna en la medida de los síntomas.
Mossakowski explicó que no indagó si a los participantes se les había diagnosticado o no depresión clínica, sino la gravedad de los síntomas. "Lo que estudiamos fue el
estrés psicológico", precisó.
"Cuando las personas jóvenes están desempleadas y no encuentran trabajo durante períodos prolongados, se daña su
salud mental. Se necesitan intervenciones para ayudar a los jóvenes a pasar de la escuela al trabajo", indicó Mossakowski.
"Esos esfuerzos, al final del camino, ahorrarían dinero, dadas las consecuencias a largo plazo que producen la depresión y el estrés sobre la salud física y mental", concluyó la autora.