.
Aterosclerosis: cuando la materia grasa invade las arterias
ATEROSCLEROSIS: CUANDO LA MATERIA GRASA INVADE
LAS ARTERIAS
Arteriosclerosis es un término general que designa
varias enfermedades caracterizadas por el engrosamiento y pérdida de elasticidad de la pared arterial. La más importante y la más frecuente de estas afecciones es la aterosclerosis, en la que la materia grasa se acumula debajo del revestimiento interno de la pared arterial.
La aterosclerosis daña a las arterias del cerebro, el corazón, los riñones, otros órganos vitales y los brazos y las piernas. Cuando se desarrolla en las arterias que alimentan el cerebro (carótidas), se puede producir un accidente cerebrovascular; si se estaciona en las arterias que alimentan el corazón (coronarias), puede ocurrir un infarto de miocardio.
En la mayoría de los países occidentales, la aterosclerosis es la enfermedad más frecuente y la causa principal de muerte; representa el doble de los fallecimientos por cáncer y 10 veces más que por accidentes. La enfermedad de las arterias coronarias, causante de infartos, y el accidente cerebrovascular son responsables de más decesos que todas las demás causas juntas.
Aterosclerosis
La aterosclerosis comienza cuando los monocitos (un tipo de glóbulos blancos) entran en la pared arterial y se transforman en células que acumulan materias grasas. Esta situación provoca un engrosamiento en algunas zonas (placas) del revestimiento interno de la pared. Las posibles consecuencias son:
• calcificación: proceso mediante el cual los tejidos orgánicos se endurecen por el depósito de sales cálcicas;
• hemorragia: salida de sangre hacia los vasos sanguineos;
• ulceración: una excavación en la superficie del tejido que se produce por tejido inflamatorio o necrótico;.
• trombosis:la formacion, desarrollo o presencia de un trombo; una agregación de factores sanguíneos, principalmente plaquetas y fibrina, que causan obstruccion vascular.
Causas
Los monocitos cargados de grasa se acumulan y originan engrosamientos irregularmente repartidos por el revestimiento interno de la arteria. Cada zona de engrosamiento (llamada placa aterosclerótica o ateroma) se llena de una sustancia blanda parecida al queso, formada por diversas materias grasas, sobre todo colesterol, células musculares lisas y células del tejido conjuntivo.
Los ateromas pueden localizarse en cualquier arteria de tamaño grande y mediano, pero, por lo general, se forman donde las arterias se ramifican.
Las arterias pierden su elasticidad y, a medida que los ateromas crecen, se hacen más estrechas. Además, con el tiempo los ateromas acumulan depósitos de calcio que pueden volverse frágiles y romperse. Entonces, la sangre puede entrar en un ateroma roto, aumentando su tamaño y disminuyendo todavía más la luz arterial.
Un ateroma roto es factible que derrame su contenido graso y desencadene la formación de un coágulo sanguíneo (trombo). El coágulo estrecha aún más la arteria e incluso puede ocluirla, o bien se desprende y pasa a la sangre hasta llegar a una arteria más pequeña, donde causará una embolia.
Síntomas
La aterosclerosis no tiene síntomas, hasta que estrecha gravemente la arteria o causa una obstrucción súbita. Los síntomas dependen del lugar donde surge la aterosclerosis: el corazón, el cerebro, las piernas, o casi en cualquier parte del organismo.
Dado que la aterosclerosis disminuye de manera importante la luz de una arteria, las zonas del organismo que ésta alimenta pueden no recibir suficiente sangre y, en consecuencia, tampoco el oxígeno necesario.
El primer síntoma del estrechamiento de una arteria puede ser un dolor o un calambre en los momentos en que el flujo de sangre es insuficiente para satisfacer las necesidades de oxígeno. Por ejemplo, durante el ejercicio, una persona puede sentir dolor de pecho (angina) por la falta de oxígeno en el corazón; o mientras camina, puede sentir calambres en las piernas.
Estos síntomas se desarrollan gradualmente a medida que el ateroma constriñe la arteria. Sin embargo, cuando se crea una obstrucción súbita, los síntomas aparecen de inmediato (cuando un coágulo sanguíneo se enclava en una arteria).
Factores de riesgo
El riesgo de contraer aterosclerosis se incrementa con la hipertensión arterial, los altos valores de colesterol, el tabaquismo, la diabetes, la obesidad, la falta de ejercicio y la edad avanzada. Tener un pariente cercano que ya ha desarrollado aterosclerosis a una edad temprana también aumenta el riesgo. Los varones tienen un riesgo mayor de padecer esta enfermedad que las mujeres, aunque después de la menopausia el riesgo aumenta en las mujeres y finalmente se iguala al de los hombres.
La enfermedad afecta a muchas arterias pero no las arterias coronarias que alimentan el corazón. Por el contrario, en la hipercolesterolemia familiar hereditaria, los valores extremadamente elevados de colesterol en la sangre causan la formación de ateromas en las arterias coronarias mucho más que en las otras arterias.
Prevencion y tratamiento
Para prevenir la aterosclerosis, se deben eliminar los factores de riesgo controlables, como los valores elevados de colesterol en la sangre, la presión arterial alta, el consumo de tabaco, la obesidad y la falta de ejercicio.
Hacer ejercicio disminuye los valores del colesterol y de la hipertensión arterial y ayuda a bajar de peso.
Abandonar el tabaco contribuye a disminuir el colesterol y la presión arterial.
En definitiva, el mejor tratamiento es la prevención. Cuando la aterosclerosis se vuelve lo suficientemente grave como para causar inconvenientes, se deben tratar las complicaciones mismas (angina de pecho, infarto, arritmias, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal, ictus u obstrucción de las arterias periféricas).
Clínica Merck Sharp & Dohme .
Madrid, España.
Publicado el: julio 08, 2009
Más sobre Epidemiología y Salud Pública
Más resúmenes de marcelat
More