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Malaria o Paludismo: tres millones de prsonas mueren por año
MALARIA O PALUDISMO: TRES MILLONES DE PERSONAS
MUEREN POR AÑO
La malaria o paludismo es consecuencia del parásito
Plasmodium, transmitido por la picadura de mosquitos infectados. En el organismo humano, los parásitos se multiplican en el hígado e infectan los glóbulos rojos.
Los síntomas son: fiebre, cefaleas, vómitos y escalofríos que aparecen entre los 10/15 días luego de la picadura. Se requiere tratamiento médico inmediato porque se altera el aporte de sangre a órganos vitales. En muchas zonas del mundo los parásitos se volvieron resistentes a varios antipalúdicos.
Se controla con combinaciones de medicamentos basadas en la artemisinina, el uso de mosquiteros impregnados en insecticida para la población en riesgo y la fumigación de los espacios cerrados con insecticidas de acción residual.
Datos y cifras
• Es potencialmente mortal.
• Mueren tres millones de personas por año.
• Mata a un niño cada 30 segundos.
• En 2006 hubo 247 millones de casos que causaron aproximadamente 880 000 muertes, la mayoría de ellas de niños africanos.
• Es prevenible y curable.
• La mitad de la población mundial -2.500 millones de personas- corre riesgo de adquirir la enfermedad, sobre todo los residentes en países de bajos ingresos.
• Entre 300 y 500 millones de personas se enferman cada año y la malaria mata a a unos cientos de personas a cada hora.
• De 3 a 5 niños mueren por minuto. A cada hora, esta enfermedad mata más gente que la epidemia de EBOLA en 1995 en el Zaire. Además, mata anualmente casi tanta gente como el SIDA durante los últimos 15 años.
• Reduce en 1,3% las tasas de crecimiento económico de países donde la malaria es frecuente.
Hay cuatro tipos de paludismo humano:
1. Plasmodium falciparum;
2. Plasmodium vivax;
3. Plasmodium malariae;
4. Plasmodium ovale.
Los más frecuentes son Plasmodium falciparum y Plasmodium vivax, y el más mortal es el paludismo por Plasmodium falciparum.
Transmisión
Varía según factores locales como las precipitaciones (los mosquitos se crían en condiciones húmedas), la proximidad de las personas a lugares de cría y donde viven los mosquitos. Las regiones "endémicas", tienen un número significativo de casos a lo largo de todo el año. En otras hay "estaciones palúdicas", generalmente coincidentes con las lluvias.
Pueden producirse grandes y devastadoras epidemias cuando el parásito se introduce en una zona donde la población tuvo poco contacto con él y posee escasa o nula inmunidad al paludismo, o cuando personas con baja inmunidad se desplazan a regiones donde la malaria es constante.
Las epidemias se desencadenan por condiciones climáticas húmedas y agravadas por inundaciones, o movimientos masivos de población originados por conflictos.
.Población en riesgo
La mayoría de los casos y las muertes se registran en el África subsahariana. También se ven afectadas Asia, Latinoamérica, Oriente Medio y algunas zonas de Europa. (más de cien países)
Grupos especiales de riesgo:
• Son muy vulnerables los viajeros procedentes de países libres de la enfermedad, con escasa o nula inmunidad, que se trasladan a a regiones con malaria.
• Las embarazadas no inmunes tienen un alto riesgo. Pueden abortar y morir en una cifra superior al 10%(que llega al 50% en casos graves).
• Las embarazadas semiinmunes se enfrentan al peligro de sufrir anemia intensa y retraso del crecimiento fetal. Se calcula que anualmente mueren 200. 000 lactantes a raíz del paludismo adquirido durante el embarazo.
• Las embarazadas infectadas por el VIH se exponen a mayor riesgo.
Tratamiento
El mejor tratamiento disponible consiste en combinaciones de artemisinina con otros fármacos (los llamados tratamientos combinados basados en la artemisinina). Sin embargo, el potencial creciente de resistencia del parásito a estos medicamentos está socavando los esfuerzos por controlar la malaria. No hay alternativas eficaces a las artemisininas que ya circulen en el mercado ni que se encuentren en las fases finales del proceso de desarrollo de medicamentos. Se espera un nuevo tratamiento para el año 2011.
Resistencia a fármacos
La resistencia a fármacos antipalúdicos se propagó con rapidez. Las artemisininas deben utilizarse junto con otros antipalúdicos, y hay que evitar la monoterapia.
Prevención
• Uso de mosquiteros tratados con insecticidas de acción prolongada;
• fumigación de interiores con insecticidas de acción residual;
• reducción de las aguas estancadas donde se crían los mosquitos.
Resistencia a insecticidas
En muchas zonas se refuerzan las medidas de control de los mosquitos, pero hay obstáculos importantes, tales como:
• aumento de la resistencia de los mosquitos a insecticidas claves como el DDT y los piretroides, sobre todo en África;
• inexistencia de insecticidas eficaces alternativos;
• cambios locales de comportamiento de los mosquitos vectores del paludismo, que pueden deberse a las medidas de control (puesto que los insectos se desplazan hacia lugares más acogedores).
No hay insecticidas alternativos que sean igual de eficaces y eficientes que el DDT y los piretroides.El desarrollo de nuevos plaguicidas es una empresa cara y a largo plazo. Son imprescindibles prácticas de control de los vectores que hagan un uso juicioso de los insecticidas.
Impacto económico
En algunos países con gran carga de malaria, la enfermedad es responsable de:
• hasta un 40% del gasto sanitario público;
• un 30% a 50% de los ingresos en hospitales, y
• hasta un 60% de las consultas ambulatorias.
El paludismo afecta de forma desproporcionada a los pobres que no pueden pagarse el tratamiento o tienen un acceso reducido a la atención sanitaria.
Publicado el: junio 30, 2009
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