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Enfermedades pulmonales en personas de edad avanzada
ENFERMEDADES PULMONARES EN PERSONAS DE EDAD AVANZADA
Una nueva información sobre enfermedades pulmonares y su consecuencia
en las personas de edad avanzada, surge de una investigación efectuada en Estados Unidos. El estudio concluye que para los pacientes de la tercera edad que padecen la enfermedad pulmonar obstructiva (EPOC), las fluoroquinolonas y la combinación de amoxicilina más ácido clavulánico, suelen ser excelentes opciones .
La administración de la vacuna contra la gripe reduce el índice de exacerbaciones agudas, un beneficio que todavía no se observó con la utilización de la vacuna antineumocócica.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) agrupa varias patologías, entre ellas, la bronquitis crónica , el asma, las bronquiectasias y el enfisema. Habitualmente, la EPOC hace referencia a la enfermedad pulmonar asociada con el tabaquismo; se caracteriza por disnea y obstrucción recurrente o crónica al flujo de aire. Se estima que del 4% al 10% de los sujetos adultos presentan EPOC, ocasionando la obstrucción bronquial irreversible o sólo parcialmente reversible.
La EPOC representa la cuarta causa de muerte en todo el mundo; el tabaquismo, la polución, el grado de compromiso respiratorio y determinados factores genéticos, entre otros, explican la gran variabilidad de un paciente a otro. La mayoría de los sujetos con EPOC tiene: tos productiva durante más de 3 meses y durante 2 años consecutivos. El diagnóstico tardío se asocia con declinación importante de la función respiratoria.
Cerca del 10.2% de los hombres de 65 a 74 años presentan EPOC; en mujeres , la frecuencia es del 7.8%. Por el momento, dejar de fumar y la terapia con oxígeno son las únicas opciones que retrasan la declinación funcional.
Los pulmones cambian a medida que envejecemos
Durante el envejecimiento normal aparecen ciertas modificaciones estructurales en el pulmón, que pueden contribuir a la aparición de infecciones y de EPOC en sujetos de edad avanzada con otros factores de riesgo.
El remodelamiento de la matriz pulmonar y los trastornos en el recambio de elastina y colágeno son procesos comunes en ancianos. Las modificaciones estructurales se asocian con disminución del flujo respiratorio y con atrapamiento aéreo, situaciones que generan aumento del volumen residual a expensas de la capacidad vital. Con la edad también se producen cambios en la pared torácica, en los músculos respiratorios y en el control de la respiración. Los trastornos de la respiración asociados con el sueño son más comunes.
Disminuye la inmunidad
La edad avanzada se asocia con disminución de las respuestas inmunitarias, lo que puede predisponer a infecciones respiratorias.
La producción de anticuerpos es menos eficiente en pacientes de edad avanzada. El timo sufre una involución gradual con la edad y hacia los 60 años es completamente reemplazado por tejido graso. El recuento de linfocitos disminuye con la edad.
La aspiración, aun de pequeñas cantidades de secreciones bucales y de las vías respiratorias altas, puede incrementar el riesgo de infecciones respiratorias bajas.
La declinación en individuos que fuman comienza en la primera parte de la tercera década de la vida y avanza mucho más rápido en comparación con los sujetos no fumadores.
La Organización Mundial de la Salud predice que hacia 2030 la EPOC será la cuarta causa de muerte en el mundo. Ya ocasiona un costo sustancial en el sistema de salud. Fue la quinta causa de muerte en 2002. En sujetos de más de 60 años es la tercera causa de mortalidad.
Factores que predisponen a un pronóstico desfavorable
Los enfermos de edad avanzada suelen presentar otros factores que los predisponen a un pronóstico desfavorable, además no debe olvidarse que los ancianos con mayor frecuencia tienen resistencia a los fármacos.
La absorción intestinal de las drogas no suele comprometerse en sujetos de edad avanzada; en cambio, la depuración renal de ciertos agentes puede disminuir en algunos enfermos de manera tal que es necesario un ajuste de dosis. Los ancianos tienen menor cantidad de agua corporal y mayor contenido de grasa, con lo cual se reduce el volumen de distribución de los agentes hidrosolubles mientras que aumenta el de los lipofílicos.
Publicado el: abril 29, 2009
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