La
medicina del siglo veinte ha experimentado uno de los más grandes avances de todos los tiempos. El descubrimiento de antibióticos, vacunas, la erradicación de muchas enfermedades contagiosas, la revelación de la estructura del ADN, las operaciones de trasplantes, las técnicas exploratorias y mucho más. ¿Cuáles son las oportunidades y los desafíos médicos a los que nos enfrentaremos en el siglo veintiuno? Muchas vacunas se encuentran sólo en un estado experimental de desarrollo para el tratamiento del virus VIH. El cáncer es otro problema de salud pública que sigue confrontando a la profesión médica, a pesar de la infatigable investigación médica en este campo. El proyecto del
genoma humano tiene muchas aplicaciones en medicina y en las ciencias biomédicas, entre ellas elmapeado de enfermedades hereditarias. La tecnología del ADN recombinado ha ayudado a los científicos a diseñar fármacos como la insulina, el crecimiento de hormonas y el interferón.
Existen prospectivas de muchos otros nuevos fármacos que se producirán mediante esta tecnología. La terapia de genes tendrá en un futuro próximo usos potenciales en enfermedades hereditarias genéticas, como la hemofilia. Y puede ser posible el tratamiento del proceso de envejecimiento… Los computadores han revolucionado muchos aspectos de la vida humana, y el impacto no lo ha sido menos en el mundo de la medicina. Las aplicaciones en medicina incluyen la imagen digital, la telemedicina, y el empleo de la tecnología de computadores para personas discapacitadas. La medicina de trasplantes y la
cirugía son otro campo prometedor, especialmente en relación con el problema del rechazo y la conservación de órganos donantes. La tolerancia inmunológica se podría ver fortalecida con la introducción de nuevas drogas y/o la terapia de genes. Se espera también poder dar un gran paso adelante en el tratamiento clínico de la diabetes mellitus. Existen otras áreas también en las que se esperan grandes progresos. Tales son la cirugía de alta precisión, cirugía de rayo láser, técnicas de exploración, quimioterapia, radioterapia y medicina fetal. La ciencia ficción del siglo veinte puede muy bien convertirse en la realidad del siglo veintiuno. No obstante son necesarias algunas palabras de precaución. Muchas de esas posibilidades (especialmente la terapia de genes, la cirugía de trasplantes y la clonación) tienen implicaciones legales, éticas y sociales. De los avances de la nueva era que se avecina no deberían abusar ni doctores desalmados ni científicos con intereses económicos.
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