Un estudio sobre las relaciones civiles militares, 1930-2000.
La historia política del Perú se ha desarrollado bajo
la sombra permanente de las fuerzas armadas, eventualmente al frente del gobierno de turno. El siglo XIX, cuando la joven república se asentaba sobre su base, esta presencia era explicable, después que la fuerza militar había conquistado la independencia, arrancando la patria del dominio español; y más adelante, manteniéndose en el esfuerzo de resolver los conflictivos problemas limítrofes con los vecinos países. El nuevo siglo XX encontró al país debatiéndose en el empeño supremo de la reconstrucción, tras la desastrosa y trágica derrota en la contienda con Chile, 1879-1883. Sin embargo, la lucha por el poder no cejaba y el poder militar se imponía. Recordemos las convulsiones de la guerra civil entre 1894 y 1895, enfrentados Nicolás de Piérola, civil, ex dictador de la república de 1879 a 1881, y el general Andrés Avelino Cáceres, presidente de la República en dos ocasiones, ensangrentaron las calles de Lima hasta la entrada victoriosa del primero.
Masterson analiza el fenómeno del militarismo a partir de Augusto B. Leguía, presidente constitucional y civil que, sin embargo, se mantuvo en el poder apoyado por la fuerza armada, durante once años. Él se había preocupado de hacer renacer el poder naval y militar peruano, y de instituir la fuerza aérea como arma representativa de los nuevos tiempos modernos. El autor examina cómo el principio de autoritarismo, heredado de la estructura legal y gubernamental de España, así como la creencia, inculcada por los consejeros militares franceses, de que el ejército debía tener una función en la construcción de una nación moderna, todo lo cual condujo el hilo de nuestra historia hasta la revolución del general Juan Velasco Alvarado el año 1968. Masterson coloca como hito gravitante en el Perú contemporáneo el gobierno revolucionario de Velasco, con sus secuelas de reformas sociales y administrativas. Revisa en conjunto la historia institucional de las fuerzas armadas peruanas durante las cuatro décadas anteriores al golpe de estado de Velasco, y revisa el impacto de las reformas de su gobierno, así como las ramificaciones del fracaso de las mismas. Señala que la subsecuente función de la milicia en la
sociedad peruana durante los difíciles años que siguieron a la caída del régimen, en 1975, fueron el legado de este definitivo periodo de reformismo, que no logró subsanar la desigualdad social ni económica en el país, ni alcanzar la modernización
nacional. Los años subsiguientes llevarían al país al tremendo desafío de derrotar la fuerza terrorista de Sendero Luminoso, así como a reconstruir la arruinada infraestructura de la nación. Tuvo también que enfrentar una guerra con su vecino del norte, Ecuador, para resolver finalmente sus conflictos fronterizos, tanto con este país como con chile, el vecino del sur.
Ante la gran pregunta de si las fuerzas armadas peruanas tienen una misión que va más allá del papel tradicional en la defensa nacional, responde que el fracaso de las reformas de Velasco forzó a los militares a renunciar a una misión más amplia dentro del contexto de la sociedad; más bien Masterson encuentra que ahora es tiempo de encontrar un punto medio entre la radical posición de Velasco y una participación significativa en la construcción de la nación en esta era de privatización y reducción. Añade que la fuerza armada peruana deberá revertir su actual crisis institucional y prepararse para asumir una misión y configuración más realista. Señala que debería hacerse cambios fundamentales en la institución si desea ajustarse a la realidad de las próximas décadas.
En el caso específico de la Armada, sostiene que, a fin de atender las urgentes mejoras salariales, habría que dar de baja algunas de sus, unidades, como el buque insignia, crucero BAP Almirante Grau, en vista de que el valor militar de los cruceros resulta en estos tiempos muy pobre. Más bien habría queoptar por buques altamente versátiles, así como mejorar la fuerza submarina, que todavía es considerada como una fuerza de élite entre las marinas sudamericanas.
Al finalizar, hace hincapié en que debería restablecerse el vínculo de confianza y de apoyo entre la nación peruana y sus instituciones castrenses.
El autor, además de haber revisado una exhaustiva bibliografía sobre el tema, ha realizado una serie de entrevistas a militares y personajes significativos dentro de la realidad nacional e institucional castrense.
El libro fue presentado el año 2001. cuenta con 474 páginas.