Wikipedia es una enciclopedia on-line -la primera en su tipo- masiva, abierta y sin fines de lucro. Se mantiene gracias
a un grupo de voluntarios y mediante la ayuda de la Fundación Wikimedia, con todo su contenido autorizado por la Licencia de Documentación Libre GNU. Su propósito declarado es crear la más grande, completa y confiable fuente de información on-line en la historia de la raza humana, en la mayor cantidad de idiomas posible, y
disponible en forma gratuita para cualquier persona, en cualquier momento y en cualquier lugar. Gran parte de la información está ahora disponible en CD, y ha sido duplicada por otras bases de datos. En cuanto a sus artículos, Wikipedia incluye más de 1,6 millones en casi todos los principales idiomas del mundo, abarcando desde la gama de las enciclopedias tradicionales, atlas, diccionarios, recetas e incluso temáticas de eventos comunes. Por su misma
naturaleza, Wikipedia se actualiza permanentemente. Se invita a los lectores a que escriban y revisen artículos por sí mismos, sobre cualquier tópico que sea de su interés. Los autores retienen el copyright del trabajo que envíen, pero acuerdan que el mismo estará disponible en forma gratuita bajo la GFDL (N.del T. Licencia de Documentación Libre GNU). No existe un proceso formal de revisión, pero un gran staff de voluntarios de todo el mundo trabaja en forma consensuada para asegurar que los artículos cumplan un standard de calidad apropiado; los artículos que no coinciden con estas políticas son excluidos. Son bastante comunes las discusiones acerca de la inclusión de contenidos. La naturaleza abierta del proyecto hace que, lamentablemente, ocurran problemas de vandalismo, spamming accidental y falta de exactitud, los cuales requieren constante mantenimiento y limpieza. Los detractores del proyecto también son rápidos en señalar que su naturaleza abierta y flexible favorece la existencia de deficiencias de contenido y de inevitables sesgos sistémicos. Pero la extrema flexibilidad de Wikipedia también asegura que las deficiencias sean eventualmente eliminadas y los sesgos identificados. El nombre Wikipedia es una palabra que combina los vocablos "Enciclopedia" y "Wiki" un término nativo hawaiano que significa "rápido e informal". La palabra "Wiki" fue utilizada inicialmente para describir el software de sistema de base de datos pequeño y rápido, en el cual un buscador de la web podía ser usado para crear, editar y mostrar información enciclopédica utilizando un leguaje de marcas simple, fácil de aprender y usar denominado "Wikitext". Actualmente se están realizando esfuerzos para crear un lenguaje de marcas Wiki estandarizado y definido.