En un principio fue el Abaco y luego las máquinas de Leibnitz, las fichas perforadas de Jaquard y las máquinas mecánicas
de ruedas como calculadora.A partir de los años 20 se diseñaron y construyeron los primeros ordenadores con relés. Eran sistemas ruidosos y lentos, pues eran de tipo mecánico.la incorporación de los tubos de vacío acabó con los primeros prototipos de relé. Evidentemente, el ENIAC, constaba de 30.000 válvulas y cuando se encendía, disminuía la red eléctrica de la ciudad de Filadelfia. el tubo de vacío fue reemplazado por el transistorconformado por diodos con la propiedad de permitir el flujo de la corriente eléctrica en un solo sentido En 1959 integraron varios transistores en una misma base si estar interconectados por cables, y de esa manera nació el primer Circuito Integrado el cual estaba compuesto por seis (6) transistores únicamente. Hoy en día un circuito integrado lo podemos encontrar con millones de transistores.
En 1969 Intel dejo huella en la industria introduciendo un chip de memoria de 1 Kbyte. Después de la introducción de Intel en la industria de los circuitos integrados tanto en la fabricación como en el diseño, le fue encargada por una empresa japonesa de fabricación de calculadoras, llamada Busicomp, la fabricación de 12 chips para un nuevo diseño. Los ingenieros ncorporaron todas las funciones deseadas en un simple chip multipropósito. El chip leía las instrucciones de la memoria, que también producía Intel. Esta revolución en el diseño creó un ordenador en un solo chip. El primer microprocesador fue el Intel 4004, procesador de 4 bits introducido en 1971. El sucesor de este chip fue el 8008, procesador de 8 bits introducido el año 1972. Al final de 1973, lanzo al mercado el 8080, el cual podía direccionar alrededor de 64 K de memoria. La historia de los ordenadores personales propiamente dicha empieza en enero de 1975 con una publicación en un articulo de la portada Mecánica Popular, en la que una compañía llamada MITS introdujo un Kit llamado Altair, que es el que sé a considerado el primer ordenador personal, contenía un microprocesador 8080, una fuente de alimentación, un panel frontal lleno de luces, y con la enorme cantidad de memoria de 256 bytes, este ordenador tenía una arquitectura abierta, es decir que incluía slots, y que se le podía poner un montón de tipos de periféricos que podían encontrarse en el mercado. El nuevo procesador inspiró a otras compañías a escribir programas para él. Incluyendo el sistema operativo CP/M (Control Program Microprocesor) y la primera versión del Basic de Microsoft.
En 1976, Apple Computer introdujo el Apple I . Este sistema consistía en una placa de circuito impreso atornillado a una plancha de chapón. La fuente de alimentación no estaba incluida, por lo que el usuario tenia que ingeniárselas para alimentarlo. Solo unos pocos de ellos fueron fabricados. El Apple I fue seguido del Apple II, que provoco una enorme conmoción en el mercado, y sirvió de revulsivo para la ampliación de este mercado, y la creación de estándares, entre los cuales incluimos al IBM PC.
A final de 1980, un pequeño grupo llamado Entry System Division fue establecido en el seno de IBM. El equipo inicial estaba constituido por 12 ingenieros y diseñadores bajo la dirección de Don Estridge. El jefe era Lewis Eggebrech, tenía como tarea el desarrollo del primer ordenador personal de IBM que realmente lo fuera. (IBM considero el modelo 5100 desarrollado en 1975 como un terminal inteligente programable mas que un genuino ordenador, y no como un verdadero ordenador).
Estridge y el equipo de diseño desarrollaron el diseño y especificaciones del nuevo sistema. El equipo se baso en estudios de mercado, teniendo estos una gran influencia en su diseño. Los diseñadores se fijaron en los estándares previos, aprendiendo de sus aciertos y problemas, incorporando las ventajas de los sistemas más populares, introduciendo esto y mucho más en los PCs. IBM diseñó el sistema perfecto para apoderarse de este mercado.
Al principio, el IBM PC tenía sólo 128KB de RAM y dos unidades de disquete de 51/4 pulgadas y 360KB de capacidad. El procesador que utilizaba era el Intel 8086, una CPU a 16 Bits. Posteriormente, se hizo una versión económica a 8 Bits mediante el procesador 8088.
en los años 80 asistimos a una invasión de pequeños sistemas con 16 y 48KB de RAM que fueron la introducción de muchos a la Informática doméstica. Nos referimos a los Sinclair, Commodore, Oric, etc. Máquinas con una potencia gráfica que era una delicia teniendo en cuenta que los sistemas PC sólo iban en modo texto.