DE LA COSA A LA
IDEA Y... DE LA IDEA A LA PALABRA
Adentrarnos en una definición de la palabra constituye de por sí un grandísimo reto. Ya muchos filólogos y lingüistas lo han intentado, indicando cada uno más o menos alguno de sus componentes. Tal vez una de las definiciones más tradicionales es aquella que propone que la palabra es "el sonido o sonidos que expresan una idea." Si lo analizamos bien, diríamos que este es un concepto que parte de elementos fonéticos para adentrarse en el mundo del pensamiento.
Otros han argumentado que la palabra es "cada una de las porciones en que se divide una expresión escrita." Esta es otra definición que apunta esencialmente al aspecto externo de la palabra, tomándola como parte de una unidad mayor que aquí llaman "expresión escrita". No olvidemos que una expresión escrita consta también de otros elementos como son, por ejemplo, los que se refieren a la puntuación. También encontramos definiciones como aquella que dice que es "el más pequeño
signo intercambiable, apto para diferenciar las frases." Aparece aquí un elemento nuevo como es el de referirse a la palabra como signo. Hablar de signo de acuerdo con las teorías más modernas de la comunicación, es tener presentes otros elementos que no son exclusivos del lenguaje. Y, entonces, ya no hablaremos de palabra sino de signo lingüístico. Finalmente, otros autores definen las palabras como "unidades de significación." Y este corto concepto nos lleva nuevamente al signo lingüístico, ya que Ferdinand de Saussure —considerado el Padre de la Lingüística— dice que el signo lingüístico es una entidad psíquica de dos caras:
El
significado que es el concepto o la idea.
El significante que es una forma física, hablada o escrita.
Ahora bien, el significado o concepto, o idea que concebimos en nuestra mente presenta, a su vez, dos aspectos esenciales: la denotación y la connotación. Digamos que la denotación de una palabra puede ser la enumeración de los elementos esenciales o aquello que la constituye. La denotación es, digamos, el primer significado que encontramos cuando buscamos la palabra en un diccionario. La connotación, por otra parte, son los significados que la palabra adquiere dentro de un
contexto determinado, es decir, cuando aparece en un párrafo, o en un escrito más extenso, o simplemente en la oración. Podemos decir que la connotación es lo que se conoce como sentido figurado de la palabra. Y en los diccionarios aparece precedida de la abreviatura fig. Por ejemplo:
En su paseo por el bosque, Juan fue mordido por varias culebras que le causaron la muerte.
Luis se ha llenado de deuda y las culebras no lo dejan en paz.
(En Colombia) En el primer ejemplo, el significado de la palabra es denotativo; en el segundo, es connotativo. Además, téngase presente que la palabra no solamente expresa conceptos o ideas, también puede expresar relaciones, como sucede con la preposición o la conjunción. La palabra, pues, la podemos definir como signo lingüístico, es decir, como una entidad lingüística dotada de significación y que sirve como medio para que el ser humano exprese sus ideas o conceptos, o para que indique las
relaciones entre conceptos. Ampliando la definición anterior, podemos indicar que la palabra expresa conceptos independientes o dependientes; reproduce conceptos, o expresa afectos del ánimo. La palabra expresa conceptos independientes a través del sustantivo; expresa conceptos dependientes del sustantivo a través de adjetivos y verbos; o conceptos dependientes de otros adjetivos y verbos a través del adverbio. La palabra expresa relaciones a través de la preposición y la conjunción; articula conceptos y relaciones a través del artículo. Finalmente, la palabra reproduce conceptos a través del pronombre, y expresa afectos del ánimo a través de las interjecciones.
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