Adolf Hitler
Político alemán de origen austriaco, uno de los dictadores más poderosos del siglo XX, que transformó Alemania militarizando completamente su sociedad y llevó al país así como al resto del mundo a la II Guerra Mundial. Se basó en el antisemitismo para hacer del partido nazi un movimiento de masas. La mayor parte de Europa y el norte de África estuvieron bajo su dominio durante algún tiempo. Fue el responsable de la ejecución de millones de judíos y de miembros de otros pueblos a los que consideraba seres inferiores.
Hitler nació en Braunau am Inn (Austria) en 1889 y era hijo de un modesto funcionario de aduanas y de una campesina. No llegó a finalizar la enseñanza secundaria, tampoco fue admitido en la Academia de Bellas Artes de Viena, por carecer de talento. Leía con avidez obras que nutrían sus convicciones antidemocráticas y su admiración por el individualismo y el desprecio por las masas.
Hitler se encontraba en Munich cuando comenzó la I Guerra Mundial y se alistó como voluntario en el Ejército bávaro. Demostró ser un soldado valiente, pero la más alta graduación que consiguió fue la de cabo, debido a que sus superiores consideraban que carecía de dotes de mando. Tras la derrota de Alemania en 1918, regresó a Munich y permaneció en el Ejército hasta 1920. Fue nombrado oficial de instrucción y se le asignó la tarea de inmunizar a los soldados a su cargo contra las ideas pacifistas y democráticas. Se unió al Partido Obrero Alemán, de signo nacionalista, en septiembre de 1919, y en abril de 1920 le dedicaba ya todo su tiempo. En esa época, había sido rebautizado como Partido Nacionalsocialista Alemán del Trabajo (partido nazi) y Hitler fue elegido en 1921 su presidente con poderes dictatoriales.
Hitler difundió su doctrina de odio racial y desprecio por la democracia y, mientras tanto, las organizaciones paramilitares del partido aterrorizaban a sus enemigos políticos. Rápidamente se convirtió en una figura clave de la política de Baviera gracias a la colaboración de oficiales de alta graduación y empresarios adinerados. En 1923, un momento de caos político y económico, encabezó una rebelión en Munich contra la República de Weimar, en la cual se autoproclamó canciller de un nuevo régimen autoritario. No obstante, dicha rebelión fracasó por falta de apoyo militar.
urante la crisis económica de 1929, Hitler consiguió con gran elocuencia, y seguridad en sí mismo, atraer el voto de millones de ciudadanos prometiendo reconstruir una Alemania fuerte, creando más puestos de trabajo. Hitler fue nombrado canciller en 1933. Una vez que Hitler accedió a la jefatura del gobierno, no tardó en autoproclamarse dictador de la nación, acumulando la presidencia del Reich y de la cancillería. Miles de ciudadanos contrarios al partido nazi fueron enviados a campos de concentración y se eliminó cualquier asomo de oposición. Su mayoría parlamentaria le permitió aprobar una ley que transfería al partido nazi el control de la burocracia y del sistema judicial, reemplazaba los sindicatos por un Frente del Trabajo alemán dirigido también por los nazis y prohibía todos los partidos políticos excepto el Nacionalsocialista. Las autoridades nazis tomaron el control de la economía, los medios de comunicación y todas las actividades culturales haciendo depender los puestos de trabajo de la lealtad a su ideología.
El avance de la industria armamentística acabó con el desempleo, Hitler consiguió moldear al pueblo alemán hasta convertirle en la herramienta flexible que necesitaba para establecer el dominio de Alemania sobre Europa y otras partes del mundo. El dictador impuso su propio código moral tras desacreditar el poder de las autoridades eclesiásticas, acusándolas de corrupción e inmoralidad. Ridiculizó el concepto de igualdad entre los seres humanos y reivindicó la superioridad racial de los alemanes.
Hitler, resuelto a emprender la creación de su imperio, inició el rearme de Alemania en 1935, envió tropas a la región desmilitarizada de Renania en 1936, el territorio checoslovaco quedó bajo control alemán en 1939. También acudió en ayuda de las tropas rebeldes de la Guerra Civil española y ninguno de los líderes de otros países se opusieron a estas acciones, desconcertados ante la estrategia de Hitler y ante el temor de que se produjera una nueva guerra.
Hitler, dejándose llevar por su ambición y su odio al comunismo, volvió su atención hacia la Unión Soviética. La invasión de la URSS, que comenzó en 1941, no tardó en llevar a los ejércitos alemanes a las puertas de Moscú pero los rusos les obligaron a retroceder precisamente cuando Estados Unidos decidió intervenir en el conflicto. Fue en ese momento cuando Hitler se dio cuenta de que la guerra estaba perdida desde el punto de vista militar, pero decidió continuar con la esperanza de que alguna nueva arma invencible o alguna maniobra política milagrosa pudiera salvar la situación.
La derrota se hacía más inevitable, pero Hitler continuaba negándose a rendirse ante la creencia de que Alemania no merecía sobrevivir por no haber conseguido cumplir su misión. En 1944, un grupo de oficiales organizó una conspiración para asesinar a Hitler y poner fin a la a la contienda, pero el plan fracasó. Finalmente, dejando a una Alemania invadida y derrotada, Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945, junto con su compañera, Eva Braun. El legado de Hitler fue solamente un rastro de destrucción total y ninguna de las organizaciones que creó ha perdurado.