El proceso de investigación es una actividad que aparece como siendo realizada por unos seres muy concretos y singulares:
los científicos, con el fin de obtener cierto producto. Este producto tiene a su vez tres finalidades: el conocimiento por sí mísmo, el conocimiento como instrumento de la práctica, y una tercera finalidad menos notoria, que es el conocimiento como función de autorregulación de la vida social. El proceso de investigación es complejo. En él, pueden discernirse tres aspectos o dimensiones importantes: su producto, su método y sus condiciones de realización, que son objeto de estudio, respectivamente, de la
epistemología, la metodología y la sociología de la ciencia.
a) Producto: El tipo de producto que la investigación está destinada a producir es el 'conocimiento científico', entendido como una definida combinación de componentes teóricos y componentes empíricos (teorías y hechos), que debe culminar en una explicación científica. Así, están aquí incluidas las teorías o hipótesis encargadas de explicar o hacer comprensibles los hechos, y las pruebas empíricas aportadas.
b) Método: Son el conjunto de acciones destinadas a obtener el producto anterior. Es la 'investigación científica misma', e incluye tanto las acciones que se rigen por los procedimientos destinados a descubrir
conocimientos, de hechos o de normas que aún no se poseen, cuanto las que se rigen por procedimientos destinados a validar conocimientos de hechos o teorías que ya se conocen.
c) Condiciones de realización: Son los medios de los que el investigador dispone en el curso de la investigación, lo que incluye tanto los medios técnicos, como las normas y contextos institucionales. Medios de investigación son, así, todos aquellos elementos que el sujeto investigador interpone entre él y su objeto y que, de hecho, constituyen las condiciones de realización de todo el proceso.
El texto de Samaja abarca cuatro partes: en la primera se describen las dimensiones del proceso de investigación antes indicadas, en forma general; en la segunda parte se estudia el producto; en la tercera parte se intenta una reflexión sobre una de las fases (la fase 3), del proceso de la investigación desde el punto de vista del método, el que se detalla luego en la cuarta parte. La quinta y última parte se refiere a las condiciones de realización del proceso de investigación.
En general, el propósito del libro de Samaja es aportar algunas ideas para la comprensión del proceso dialéctico que se da entre teoría y hecho, validación y descubrimiento, y norma y técnica, que corresponden, respectivamente, a las dimensiones del producto, del método y de las condiciones de realización del proceso de investigación.