Arthur Koestler, un escritor de
origen judío nacido en
Budapest en 1905 y muerto en Londres en 1983, desarrolló una
intensa y fecunda
obra literaria, entre la que destacan El Cero y el Infinito, El espíritu de la
máquina y este ensayo, también denominado La decimotercera tribu, en el que
presentó una polémica tesis según la cual los judíos de Europa Central, lo
ashkenazíes, no descienden de los antiguos hebreos sino de los jázaros (o
kázaros), un pueblo turco asentado al norte del Cáucaso, en las llanuras
ubicadas entre el mar Caspio y el río Volga al este y el río Don al oeste. Los
jázaros, por razones que no se pueden determinar con precisión, pero tal vez
para diferenciarse de los dos grandes imperios que lo flanqueaban, Bizancio y
el Islam, se convirtieron al judaísmo en el siglo VIII d.C. y más tarde,
empujados por las hordas eslavas de Vladimir y sus sucesores, fue emigrando
masivamente hacia el oeste para radicarse en Rusia, Ucrania, Bielorrusia,
Besarabia, Hungría, Lituania, Polonia y Alemania. Según el planteo de Koestler,
debe hablarse de un mestizaje de los jázaros con pequeños núcleos de judíos
establecidos desde
tiempos remotos en esas regiones, lo que justificaría, entre
otras cosas, la persistencia de ciertos rasgos físicos — rubios o pelirrojos de
tez muy blanca— de muy difícil vinculación con los semitas que habitaron Judea
y Galilea en los tiempos históricos.
El libro de
Koestler está bien documentado y se apoya fundamentalmente en las obras
eruditas de Artamonov, Baron, Dunlop, Jacobs, Kutschera, Mieses y Poliak, entre
otros. Su intención al escribirlo fue argumentar contra el antisemitismo ya
que, afirma, si los judíos de los grandes asentamientos de Europa Central no
pueden ser identificados con los hebreos bíblicos, desaparecen las acusaciones
de deicidio que pesan sobre ellos y cualquier connotación racial: los judíos
han de ser una nación, estar unidos por su religión y sentirse una comunidad
homogénea e inspirada por la tradición y las costumbres, pero no una raza y ser
atacada como tal. De todos modos, no fueron pocas las ocasiones en las que la
teoría del
origen jázaro de los judíos fue usada para negar el derecho de este
pueblo al territorio de Israel.
Al margen de
estas consideraciones, el ensayo se lee con la fluidez de una novela y no
presenta fisuras lógicas. Muchas —casi todas— las premisas presentadas por
Koestler suenan verdaderamente naturales y es exactamente la tesis contraria
—todos los judíos del mundo irradiaron a partir de un único punto— la que luce
más endeble. Por lo pronto, no se puede resistir a la fascinación de seguir
investigando el tema y profundizar los mil misterios que derivan de la
presencia o ausencia de los jázaros en el escenario histórico.Sergio Gaut vel Hartman