LOS ÁRABES
Vcom.D. Ricardo Luis Quellet
Se conoce a los habitantes de la península con el nombre de árabes, aunque
sólo les perteneciera una región. Formaban aquellas agrupaciones briosamente libres, nómades, pastoras, guerreras, primitivas en general.
A los pobres de la casta de los coreixitas perteneció Mahoma, o Muhámmad. Sabido es que debió luchar por la vida, no sólo con pobreza y trabajos, sino tal vez con humillaciones. Hizo viajes con caravanas que lo llevaron hasta la metrópoli de la riqueza y la cultura en Siria.
Al casarse y volverse mercader acomodado, se hicieron más hondas sus meditaciones religiosas y sociológicas, y despertaron sus geniales condiciones de caudillo. Los primeros prosélitos fueron sus parientes inmediatos, y los primeros adversarios, sus parientes ricos. Soñaba con una empresa que exigía dotes de mando para cumplirse. Yatreb estaba allí, anarquizada fácil…, y Mahoma se trasladó allá el año 622, en lo que se llamó la hégira, o huida.
Los judíos de la ciudad lo resistieron; pero él dominó las luchas internas, y se impuso como jefe.
Mahoma empezó a formar un ejército con beduinos descontentos. Aniquiló a los judíos, e inició el sitio de La Meca, a fin de rendirla por hambre.
Los guerreros de Mahoma atacaron y saquearon sistemáticamente las caravanas que abastecían la ciudad; y cuando creyó oportuno, aquél la atacó y la tomó (630).
La importante campaña hizo famosos al General y a sus huestes, que debieron intervenir en las luchas tribales. Al morir Mahoma (632), su poder se había extendido tanto, que el Profeta era ya un verdadero jefe de Estado.
Ellos lo eligieron su sucesor, el jalifa, o califa.
Por entonces, los Imperios Bizantino y Persa venían sosteniendo guerras agotadoras. La abigarrada población de sus ciudades sucumbía bajo el peso de impuestos y contribuciones de guerra.
Los árabes de Siria llamaron en su socorro, según parece, a los recientes ejércitos musulmanes, y partir de tal intervención se reprodujeron las violentas incursiones de acadios, amorreos, hicsos y arameos. En un par de años conquistaron a Siria y a Persia.
En el 639 d.C. cayeron sobre Egipto, y llegaron hasta Nubia. En el 644, sus veloces cabalgaduras cubrieron a Cirenaica y a Trípoli, a lo largo del Mediterráneo. En el 653 alcanzaron el Cáucaso y la India. En el 691 conquistaron a Cartago. En el 711 comienza la invasión a España. En el 732 son derrotados por Carlos Martel en Francia; pero en el 737 les es entregada Marsella.
Todo en el primer período del Califato. El de los príncipes omeyas, u omayad. El Imperio es el más grande que hasta entonces existiera, que sólo el Mogol de la China puede comparársele. Sin embargo, su unidad está amenazada por disensiones cortesanas: hace mucho que disputan el poder electivistas y legitimistas.
Por fin, en el 705 los omeyas son depuestos, y perseguidos con terribles matanzas por los abasidas; y ésta es una transición muy importante.
Los omeyas tenían su capital en Damasco, de Siria, y los abasidas fundan su capital en Bagdad, de la Mesopotamia. Éstos, que se han apoyado en los persas, estimulan la mezcla de razas, mediante la adopción de la lengua árabe y la conversión a la fe.
Paulatinamente, el vasto Imperio sufrió la decadencia política del Califato.
En Egipto (934) se erigirá en jefe una descendiente de Fátima, la hija del Profeta. Pero aunque los tres califatos: el abasida, el omeya y el fatimita, sufrirán la irremediable decadencia, el poder civilizador y expansivo de los árabes tiene aún mucho que hacer y mucho que andar.
En el 839 conquistaron a Sicilia. En el mismo siglo llegan por la península a Roma, y le imponen tributo al Papa. En el siglo x se los encuentra en Suiza, y parece que hasta en Metz (Alemania).
Luego se los halla entre los normandos del mar del Norte y en las Canarias. Desde el extremo oriental, sus caravanas y hasta sus ejércitos alcanzan por tierra a China, y en sus barcos, por mar, a Mozambique, Ceilán e Indonesia.
Éste, para su tiempo, maravilloso poder expansivo, es, por supuesto, más que un hecho político militar, un hazaña del comercio. El árabe de la época brillante fue el más fecundo factor de intercambio, de penetración, de renovación, de universalidad, que en su momento pudo actuar. Pero por la ocasión histórica en que les tocó actuar, los árabes precedieron a los europeos en ese derrame hacia los océanos que marca la transición a lo que llamamos Edad Moderna.
Realizada esta misión notoriamente precursora, hacia el siglo xv entran en su ocaso. Los turcos les arrebataron el Mediterráneo: primero, los selyúcidas, y luego los otomanos.
En el océano Índico y en los mares de Indonesia son vencidos y desalojados por los portugueses. Pero su religión y su lengua sólo perdieron, del inmenso territorio que sus Imperios cubrieran, algunos trozos marginales; y esto les ha permitido conservar un recuerdo de incalculable riqueza, como el Imperio Romano conservó a Europa durante tantos siglos.