Alejandro (356-323 a.C.), era hijo de Filipo II de Macedonia. A la muerte de éste y cuando sólo contaba
con veinte años, acaudilló a macedonios y griegos a una campaña militar contra los persas planeada ya por su padre.
El extenso Imperio persa atravesaba entonces un período de debilidad interna; en 334 Alejandro aprovechó esta situación; cruzó el Helesponto (lo que ahora es el estrecho de Dardanelos) al mando de su numeroso ejèrcito y obligó a los persas a retirarse. Se cuenta una anécdota reveladora del temperamento del joven Alejandro: al llegar a Gordión, ciudad del Asia Menor, se le mostró el famoso "nudo gordiano", tan difícil de desatar que el oráculo aseguraba que quien lo consiguiera se adueñaría de Asia. Alejandro, sin vacilar, sacó su espada y, de un tajo, lo cortó limpiamente.
Venció al rey persa Darío III, en la batalla de Isos, en el año 333. Luego continuó hacia Egipto, donde fue aclamado como un libertador, y desde allí se dirigió al corazón del Imperio persa. En 331, su trounfo en la batalla de Gaugamela le permitió entrar en las espléndidas ciudades persas de Babilonia, Susa y Persépolis, sin encontrar resistencia alguna.
Aclamado como rey soberano, continuó su marcha victoriosa a través de toda Persia, y se proponía dirigirse a la India, cuando a la orilla del río Indo, sus tropas, exhaustas y temerosas ante lo desconocido, rehusaron proseguir. Se vio obligado a regresar a Babilonia, donde, en 323, y cuando sólo contaba con treinta y dos años, murió de forma repentina, posiblemente a causa de unas fiebres palúdicas.
A la desaparición de Alejandro, sus generales o diádocos se disputaron violentamente el mando del vasto imperio que había creado y, al final, quedó dividido en varios territorios: Antígono se posesionó de Grecia y Macedonia, a Seleuco le correspondió Mesopotamia y Tolomeo quedó al frente de Egipto.
Aunque la trayectoria y la personalidad de Alejandro han fascinado a la posteridad, ya en vida se convirtió en leyenda. Se le creía d eorigen divino; fantásticos mitos se tejieron en torno a sus hazañas, y a lo largo de la Antigüedad y la Edad Media surgieron numerosos relatos y poemas que versaban sobre su figura histórica. Alejandro, de rica y compleja personalidad, había sido educado según el espíritu griego clásico, locual explica su profundo interés por la ciencia y la cultura. No en vano había tenido de perceptor a Aristóteles.
Brillante general, tuvo además la sabiduría política de reconocer cuán esencial era la cooperación de griegos ypersas en el seno del Imperio. reclutó a estos últimos para su ejército y animó a sus hombres a contraer matrimonio con las mujeres persas. Él mismo les dio ejemplo casándose con Estatira, hija del rey Darío. Por donde pasó fundó ciudades al estilo griego, de las cuales la más importante fue Alejandría, en Egipto. La cultura griega se extendió por Oriente y recogió a su vez la influencia de elementos orientales; de este intercambio surgió una nueva cultura: el helenismo. Esta revolución cultural constituye la mayor contribución de Alejandro magno a la historia de la humanidad.