Imperio: Ningún otro término describe mejor la extensión del poderío estadounidense. Un contestatario de izquierda, como
Gore Vidal, ha titulado su recopilación de ensayos sobre Estados Unidos The Last Empire (El último
imperio) y ha encontrado un aliado en el analista conservador Charles Kraut-hammer, que escribió hace un tiempo en el The New York Times:
Según él, los estadounidenses deberían admitir la realidad y asumir sus responsabilidades como amos incontestables del planeta. El debate sobre el papel de Estados Unidos en el mundo, asumido a consecuencia de los atentados del 11 de septiembre de 2001, ha contribuido a difundir la idea de que Estados Unidos es la Roma del Siglo XXI.
Se ha preguntado a los principales especialistas británicos en la antigüedad greco-romana y todos, sin excepción, se muestran impresionados por las similitudes entre el imperio de hoy y el imperium de antaño. El punto común más evidente es el aplastante poder militar. Roma era la superpotencia de su tiempo. Tenía el ejército mejor equipado, mejor pagado y mejor entrenado del mundo conocido: como en Estados Unidos. Pronto su presupuesto de defensa será mayor al de los gastos
militares sumados de las nueve potencias militares que lo siguen.
Washington puede desplegar sus fuerzas por casi todo el planeta con la rapidez del rayo. Agreguemos a eso el neto avance tecnológico del país. Estados Unidos no tiene rivales. Hay, sin embargo, una gran diferencia. Aparte de algunas islas, como Puerto Rico y Guam, Estados Unidos no tiene colonias. No hay territorios lejanos gobernados por procónsules o virreyes norteamericanos.
Pero esa diferencia entre la Roma antigua y el moderno Washington es tal vez menos significativa de lo que parece. Algunos historiadores consideran que la fundación de Estados Unidos y su avance hacia el Oeste durante el siglo XIX, fueron una obra del imperio semejante a la voluntad romana de controlar el Mediterráneo. Aún más, Estados Unidos tiene bases militares en cuarenta países, que son la versión moderna de las colonias imperiales de otro tiempo. Según el Pentágono, Estados Unidos tiene presencia militar más o menos importante en 132 de los 190 Estados miembros de Naciones Unidas. Si los romanos nos hubieran legado una guía de conducta para los asuntos imperiales, los norteamericanos la seguirían al pie de la letra. La lección número uno podría ser la siguiente: no basta tener un gran poderío militar, es necesario que el mundo lo sepa y le tema. Los romanos recurrían a las técnicas de propaganda disponibles en su tiempo para demostrar que eran implacables. Actualmente, cumplen esa función la cobertura que hace la televisión de las operaciones militares estadounidenses o las películas de acción de Hollywood.
La segunda lección es el rol central que tiene la tecnología. En el caso romano eran las célebres vías rectilíneas que permitían al Imperio desplazar tropas, víveres y recursos de apoyo con rapidez aterradora. Esas grandes vías romanas tienen su contrapartida en las autopistas de la información. Internet está situado en el corazón del sistema comercial de Estados Unidos. Y ha hecho del inglés, el latín de hoy.
Roma comprendió que para perdurar, una potencia mundial debía practicar al mismo tiempo un imperialismo brutal expresado en victorias militares e invasiones y por otro lado, un imperialismo más sutil, de astucias culturales y políticas, destinado a conservar el poder más que a incrementarlo. Las mayores conquistas de Roma no se hicieron con la espada, sino con su capacidad para seducir a los pueblos conquistados. Como lo dijo Tácito a propósito de Bretaña, los autóctonos apreciaban mucho la toga, los baños y la calefacción central, sin comprender que se trataba de símbolos de su “servidumbre”. Estados Unidos ofrece a los pueblos del planeta un conjunto cultural coherente, una serie de productos que dondequiera que estén muestran una uniformidad tranquilizado