Todo ocurrió muy rápido. Por las 7.55am en un domingo, Diciembre de 1941, la primera de dos ondas de fuerza aerea
japonesa empezó su ataque fatal a la Flota American
del Pacífico, en Pearl Harbor, en la isla del Pacífico de Oahu. En dos horas, cinco navios de
guerra habían sido afundados, otros 16 danificados, y 188 veiculos aereos destruidos. Solo la buena suerte salvó trés carriers americanos, habitualmente estacionados en Pearl Harbor pero en ese dia en misión por otra parte. Los ataques mataron menos de 100 japoneses pero más de 2400 americanos,
con un total de 1178 heridos. Aunque rápidos en lsu execución, los ataques habían estado planeandose durante años. Los EEUU habían una vez mirado las ambiciones japonesas con una cierta simpatia, hasta indulgencia. Fuertemente afectados por la Grán Depresión del inicio de los años 30, la desilusión japonesa con el gobierno había aumentado y los moderados dieron lugar a los militantes. En 1931, Japón ocupó la Manchuria en el nuerte de China.
al correr de la década, el conflicto se intensificó y en
julio de 1937 era declarada guerra. Con el aumento de la agresión por parte de los japoneses, sus relaciones con los EEUU se deterioravan. La Manchuria ocupada fué rapidamente explorada con la creación de industrias pesadas y leves. Esta era una necesidad absoluta para Japón. Con falta de
recursos naturales por si mismo, la búsqueda de recursos alternativos estava en la base de la política externa y militar al correr de la década y llevó al ataque sobre Pearl Harbor y a la Guerra del Pacífico. Juntando a las consideraciones económicas, el exito militar previo y el sentimiento de superioridad racial inerente llevó Japón a creer merecer tener el dominio de la política en Ásia. Como ocurrió con la Alemania Nazi y la Italia Fascista, esta combinación creó una política externa agresiva y neo-colonial, la "Esfera de Co-prosperidad de la Grán Ásia Oriental". Las mayores tajas de nacimientos y de consideraciones económicas llevaron a la necesidad de más territorio; la base de genes lo justificava.Relaciones con los EEUULa urgencia de la política aumentó con el afundar progresivo de las relaciones con los Estados Unidos. Historicamente, Japón había dependido de America para sostener muchos recursos naturales y industriales. Alarmados con la agresión japonesa, America hizo un tratado comercial en el 1911 que acabaría en enero del 1940. En julio empezó con el embargo de azo y de combustible para aviación. Las cosas empeoraron en septiembre cuando Japón firmó el Pacto Tripartido con Alemania y Italia. Era ahora un miembro de la alianza del Eje luchando en la Guerra Europea. Esto causó graves problemas. Aunque oficialmente neutra, no quedaban dudas cuanto a para donde íban las simpatias. El Presidente Franklin D. Roosevelt había ya quebrado las líneas de neutralidad cuando dió dinero y armas a Inglaterra por el acuerdo de "lend-lease". El Pacto Tripartido significava que los fornecimientos a Japón íban a beneficiar de forma indirecta a Italia y Alemania; se siguieron más embargos. Para Japón, en el medio de una longa guerra con China, se tratava de embargos desastrosos. Considerado su propia supervivencia como estando en riesgo, Japón intensificó su búsqueda por una alternativa permanente. El alvo evidente era el Sudeste Asiático, rico en minerales y óleo. El exito alemán en Europa en 1940 enfraqueció a las colonias francesas y holandesas en la región y estas se volvieron el centro de la atención japonesa. Cuando ocupó la Indochina Francesa en julio del 1941, Japón sabía que una invasión en larga escala del Sudeste Asiático llevaría a una guerra con los Estados Unidos de America. Necesitaban un mecanismo para conseguir suficiente tiempo y espacio para conquistar con exito total alvos nucleares, como las Filipinas, Burma, o Malaya. El ataque sobre Pearl Harbor era ese mecanismo; solamente un método para conseguir un objectivo. Destruyendo su Flora del Pacífico, Japón esperava eliminar a America de las equaciones del Pacífico por un periodo de tiempo suficiente para permitirle asegurar los recursos que necesitaba tan desesperadamente, y tenía la esperanza de poder esmagar la moral americana tanto como para forzar Roosevelt a hacer un tratado de paz.
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