Con tantos trabajos generalizados escritos sobre historia, cultura, religión y otros temas relacionados, porque uno debería escoger un pequeño volumen sobre el Islam como algo especialmente digno de una reseña? El hecho es que Karen Armstrong tiene una buena reputación como alguien capaz de convertir el vasto y denso conocimiento académico en algo comprensible y estimulante para el lector. Su
libro ha estado disponible en librerías, incluso en aquellas de los pequeños pueblos, lejos de cualquier universidad. Su libro sobre el Islam, publicado durante el difícil momento post 9/11, cuando muchos de nosotros queríamos saber mas sobre el Islam y examinar los motivos del terrorismo, es un valioso agregado en la serie Modern Library”, la cual tiene décadas de tradición haciendo
cultura disponible para el ciudadano común a un precio razonable.
El
trabajo cubre la
historia de la fe desde los tiempos de Muhammed al presente.
Discute el panorama de Arabia antes del Profeta, y explica porque el Islam se volvió exitoso, tanto entre los Árabes como entre los conquistados en Bizancio y Persia quienes antes eran Cristianos del este o Zoroastrianos. Analiza perfectamente la cultura del Islam en su Zenith, y discute los efectos de tanto las Cruzadas del Este como las invasiones Mongolas desde el Este. Armstrong discute el resurgimiento del Islam entre los turcos otomanos y luego los diversos ataques imperialistas de Occidente comenzando por Napoleón, y culminando con los diversos protectorados establecidos luego de la Primera Guerra Mundial. El trabajo concluye con una reseña sobre el Islam contemporáneo, sus problemas y frustraciones, y sugiere las profundas razones de porque algunos Musulmanes son persuadidos para cometer actos de extremismo violento, derivando de los principios fundamentales de una fe que es escensialmente benigna, moderada y tolerante.
Hay un peligro en un trabajo de un solo tomo de ser superficial, y tratar el Islam de tal manera. Sin embargo el libro de Armstrong, además de ser conciso, muestra un profundo conocimiento de la cultura y el pensamiento del Islam, y es una herramienta útil para alguien que quiere tener un básico entendimiento sobre tales cuestiones, como las diferencias entre las sectas del Islam, sean Sunni o Shiite, leyes, filosofía y ciencia Islámica medieval, y como influenciaron a Europa, el Sofismo místico y las sutiles razones por las que el Islam fue una victima tanto económica como cultural del imperialismo de Occidente.
Una larga variedad de términos Árabes son explicados, tanto en el texto como en el glosario al final. También útil para una rápida referencia es una línea de tiempo trazada al comienzo y luego una lista biográfica de personas en la historia de la cultura. La bibliografía esta categorizada de acuerdo a las obras mas utilizadas por el autor en el texto. El “Islam” de Karen Armstrong es una pequeña y valiosa referencia para entenderlo mejor por parte de los Occidentales, y salir del gran error de ver un “choque de civilizaciones” en el mundo moderno, o de creer que el Islam es poco mas que un terreno floreciente para el terrorismo anti-democrático.
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