Después que Chile declarara la guerra al Perú el 5 de abril de 1879, se tuvo claro por ambas partes de que quien impusiera
el dominio en el mar obtendría la victoria en la contienda. Sin embargo, a partir de 1875, con la adquisición de los blindados Blanco Encalada y Cochrane, se hizo patente la superioridad del poder naval chileno. Empero, durante los primeros meses de la campaña naval, el brillante desempeño de los oficiales navales
peruanos, así como su profunda entrega a la causa, permitieron superar las limitaciones materiales. Los buques peruanos operaron por meses en la costa chilena, burlando a los poderosos blindados, hasta que finalmente se impuso la fría realidad de la superioridad naval de la flota enemiga. Desaparecida la fragata Independencia y capturado el Huáscar, el Perú perdió la única posibilidad de victoria. Después del combate de Angamos no se podía hablar de una escuadra peruana, esta era prácticamente inexistente. Los marinos peruanos se inmolaron cumpliendo su sagrada misión; el primero de ellos, don Miguel Grau, comandante del legendario monitor Huáscar. Sin embargo, pese a que el Perú ya no contaba con una escuadra, los marinos peruanos continuaron defendiendo la causa nacional, ahora en el ámbito de la defensa de costa y en las operaciones encubiertas con medios
sutiles. El comandante Yábar, historiador naval, pone al descubierto un aspecto poco estudiado de la guerra, como es la actuación de la Marina después del combate de Angamos. Analiza el aspecto estratégico y el planeamiento ofensivo y defensivo de la guerra en el mar, así como el concepto de defensa de costa vigente en la época. Nos refiere que se puso en marcha un cuerpo de fuerzas sutiles, compuesta por las embarcaciones a vapor de propiedad del Estado, convertidas, para los fines de la guerra en lanchas torpederas y lanchas cañoneras, puestas al mando de jóvenes oficiales de Marina. Las acciones de estas fuerzas, iniciadas a partir de 1880 –después que el dictador don Nicolás de Piérola firmara el nombramiento del jefe de las Fuerzas Sutiles, cargo que recayó en el capitán de fragata Patricio Iriarte-, estuvieron llamadas a desarrollar una acción soterrada y muchas veces efectiva, principalmente en el puerto del Callao, bloqueado por la s naves del país del sur. Yábar señala que la defensa de costa cumplió su cometido, pues las fuerzas chilenas no lograron su propósito de hundir la corbeta Unión. Asimismo, manifiesta que las pequeñas unidades de las fuerzas sutiles mantuvieron a raya a las torpederas enemigas y no dudaron en enfrentarse a buques de mayor capacidad de fuego; tengamos presente que hundieron el transporte Loa y la goleta Covadonga.
La obra está presentada en un lujoso formato, profusamente ilustrada. Contiene abundantes citas textuales de la documentación consultada en los principales archivos peruanos. La rica bibliografía será de gran utilidad para los estudiosos que, atrapados por el tema, pretendan mayor información sobre torpedos, brulotes, minas, submarinos, artillería y, especialmente sobre los hechos de esta historia y sus personajes.
El libro fue presentado el año 2001. Cuenta con 650 páginas y abundantes ilustraciones.