Más de 1.500 años después de su muerte, Atila el Huno sobrevive como el paradigma de brutalidad, barbarie y terror. En Atila,
el rey bárbaro que desafió a Roma , John Man revela un líder caprichoso y despiadado, pero también brillante, que, aunque cruel, fue lo bastante carismático como para hacer que millones de personas lo siguiesen en su gran aventura a través de la Europa del siglo V.
Man discute las teorías sobre el origen de los Hunos en Mongolia y subraya sus habilidades únicas para la guerra, mediante la descripción de los esfuerzos de un arquero de hoy en día para recuperar sus destrezas perdidas. Encuadrando la escena, Man proporciona un cuadro del frágil mundo que Atila y sus hunos estuvieron a punto de destruir. El dominio romano había sido erosionado por una serie de emperadores incompetentes y por las invasiones bárbaras. Rico pero débil, el
imperio estaba maduro para ser conquistado por una raza de fieros nómadas que confiaban en el pillaje para la supervivencia. Man cuenta el ascenso y la caída de Atila, desde el asesinato de su hermano, que le proporcionó la corona de los hunos, hasta su colapso fatal durante su boda veinte años después. Vemos en Atila al político astuto que usa secretarios
romanos y griegos para chantajear a Roma, junto al Atila guerrero que arrasa hacia el oeste, desde su base en los campos húngaros hasta Orleans, en Francia.
Contrariamente al mito popular, Atila nunca llegó a Roma, aunque por un momento tuvo el destino del imperio en sus manos. Finalmente, su ambición consiguió lo mejor y sus diezmadas fuerzas se retiraron, en virtud de una difícil alianza entre romanos y godos.
Atila no era un constructor de imperios como Gengis Khan. Después de su muerte, sus conquistas fueron devueltas y Man concluye, desde su punto de vista de estudioso, que aunque Atila pudo cambiar el futuro de Europa, no lo hizo. Su más grande legado es haber permanecido en nuestra imaginación.