Desde ese primer negro, Alonso Prieto, que vino con la hueste de Francisco Pizarro, acompañando a Alonso de Molina, uno de
los Trece del Gallo, en el desembarco de Tumbes, hasta los afroperuanos de hoy, un largo trecho hemos recorrido, rumbo al Perú de hoy y del nuevo milenio, reconociendo las raíces de su dentidad nacional, en la cual los negros constituyen el tercer ingrediente del
mestizaje peruano. La obra revisa la historia de los negros con amor y rigurosidad, porque, concluye, los negros y sus descendientes son integrantes esenciales de la peruanidad. Señala que tienen 467 años entre nosotros, y si se cuenta a los primeros melanodermos que trajo Túpac Yupanqui de su travesía por el Pacífico, serían 67 años más de antigüedad que los blancos en el Perú. El libro está presentado en tres partes. La primera referida a la historia de la comunidad negra en el Perú, partiendo desde la llegada de los primeros negros en la expedición conquistadora, luego la presencia de estos descendientes
africanos a través del Virreinato, de la Patria joven, en la República decimonónica y en la República novecentista; narrando cómo desarrollaron su vida y sus costumbres en esta patria nueva y cómo se fueron integrando y convirtiendo en importante elemento de la sociedad, imbricados en los usos y costumbres del nuevo país. En la segunda parte, se concentra en el aporte cultural, específicamente del arte negro, en el cual incluye la tauromaquia y la culinaria. El capítulo sobre la pintura, señala que nació ‘popular, religiosa y escondida’ y nos recuerda que la primera noticia es la referida al negro de casta angola que en 1651 pintó en un muro del muladar de Pachacamilla, la primera imagen del Señor de los Milagros; su nombre no lo registra ni la historia ni la tradición. Destaca la presencia del pincel del mulato José Gil de Castro en el período de la Emancipación; reconocido como el “Pintor de los Libertadores”, por los retratos de San Martín, Bolívar y Sucre. Y, cómo no, el mulato Pancho Fierro 91809-1879), cuyas acuarelas ilustran la fina edición de este libro. Finalmente, trata de las castas mixtas, esto es, de los grupos raciales mixtos, formados a partir de los troncos raciales blanco, indio y negro. Utiliza las fuentes de los Cuadros de mestizaje del virrey Amat; las tablas de mestizaje de Gregorio Cangas y las clasificaciones de Hipólito Unánue en su libro Observaciones sobre el cielo de Lima. En el capítulo de Los zambos, nos enteramos, con sorpresa, que doña Micaela Bastidas, esposa de Túpac Amaru - registrada para la posteridad como ‘mujer notable por su hermosura’- era zamba, hija de padre negro y madre india. Refiere que su muerte fue muy cruel, porque su cuello, de esbeltez africana, era demasiado delgado para el instrumento de la pena del garrote y el verdugo debió ultimarla a puntapiés. Deleita al lector el coloquio sabroso y erudito en el que usualmente discurre José Antonio del Busto y contribuye con éxito a ubicar con claridad ese enriquecedor grupo humano originario del África en el universo de razas que conforman nuestra sociedad, y, al mismo tiempo, a consolidar la identidad nacional. Esta edición, año 2001, del Fondo Editorial del Congreso del Perú es muy pulcra, finamente presentada y generosamente ilustrada con treinta láminas que reproducen, como ya mencionamos antes, las acuarelas de Pancho Fierro, así como las Baltasar Jaime Martínez de Compañón; tiene 128 páginas. En fin, este volumen contiene material recomendable y valioso sobre el tema, aunado al minucioso repertorio bibliográfico.