Dos destacados historiadores, el uno peruano y chileno el otro, nos narran la
historia de este buque emblemático para las
repúblicas del Perú y Chile. Ambos países hermanos comparten una
historia naval jalonada de épicos episodios en el mar en los que la guerrera navecilla fue la protagonista. El monitor Huáscar, buque de guerra blindado tipo torreón, había sido construido entre 1864 y 1865 en los astilleros de Laird Brother, Birkenhead, Inglaterra, por orden del gobierno peruano. La nave llegó a aguas del Pacífico en 1866, y después de la campaña naval de la guerra con chile en 1879, se convirtió en una nave legendaria que en el imaginario popular se confunde con la figura egregia del marino peruano don Miguel Grau, su comandante en las horas más dramáticas de la vida republicana del Perú. En esa nave y en la misma guerra ofrendó también su vida don arturo Prat, héroe naval chileno. El libro nos relata cómo el monitor, después de la muerte heroica de su comandante Grau en el
combate de Angamos, pasó a formar parte de la armada chilena para continuar la campaña naval, esta vez como atacante de las fuerzas peruanas. Chile conservó el buque y desde el año 1951 lo tiene en exposición como reliquia recordatoria de las glorias navales de ambos países. Uno de los capítulos trata sobre el estado actual de la nave, que es mantenida con amoroso celo a partir de la restauración total que se le hizo en 1971. Puesta a flote en el puerto militar de Talcahuano, tiene abiertos sus portalones para recibir a los visitantes que, cual peregrinos recorren con unción sus cubiertas y recrean las escenas de su legendario pasado. Una placa al pie de la torre de mando registra el homenaje a los tres comandantes que entregaron su vida en esa cubierta: Prat, Grau y Thomson. Dos de los capítulos reproducen la correspondencia de la Comandancia General, Primera División (mayo-setiembre de 1879), y extractos del diario de bitácora. En otro capítulo, se hace referencia al futuro del buque y se plantean las dos posibilidades que a través del tiempo se han venido sopesando: su devolución al Perú o su hundimiento en las aguas del Pacífico con los honores que por justicia le corresponden. La primera opción es absolutamente inviable para la Marina de Guerra peruana que no recibiría como una dádiva del vencedor lo que en su momento se perdió en combate; solo podría recuperarse en el campo del honor. Empero, los tiempos no son propicios para que se inicien guerras entre países hermanos, sino más bien para conciliar intereses y miran juntos hacia un destino común. Más bien, los autores proponen una fórmula armonizadora por la cual el monitor Huáscar fuese ungido como el símbolo de los nuevos tiempos para el Perú y Chile, convertido en una suerte de buque binacional en el que flameasen las banderas de ambos países. El libro ha sido publicado el año 2005 en Lima, Perú, por la Asociación de Historia Marítima y Naval Iberoamericana; tiene 192 p., con profusas ilustraciones (fotos, grabados, mapas, retratos).
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