En Francia, a finales de los años 50 comienza aparecer una
tendencia quebrantar la tradición cinematográfica dominante por entonces, merced a diversos factores como los
cambios sociológicos, agotamientos temáticos o la competencia directa que empezaba a surgir con el dearrollo de nuevas tecnologías como la televisión.
De este modo, nuevos cineasta (en sus comienzos provenientes de la crítica) se expandieron en este nuevo orden. El foco principal lo ocupó Truffaut cuando publica un artículo en la revista “Cahiers du Cinema” titulado “Una cierta tendencia del
cine francés”; aquí el consagrado cineasta arremetía contra el cine que se estaba realizando por los principales directores de entonces que, encerrados en un estudio, se ceñían a guiones muy elaborados a partir de obras literarias y con una puesta en escena tradicional.
El concepto de “nouvelle vague” fue concebido por una crítica a una serie de cineastas franceses que rodaron sus primeras películas a finales de los 50, en reacción contra las estructuras generales del cine francés de entonces y en defensa del cine de autor, no obstante, nunca se constituyó una escuela o movimiento formal. De estos nuevos cineastas que debutaron hacia 1960, algunos como Truffaut, Demy, Malle o Chabrol fueron menos experimentales que los Varda, Godard, Resnais o Rohmer. Fuera de lo que se ha considerado esa “nouvelle vague” también aparecerían durante los años 60 realizadores interesantes, como Sautet, Lelouch, o ya al final de esa
década Doillon, Miller, Annaud y Tavernier. Estos artistas dominarían los siguientes años de producción, haciendo pasar a un segundo plano los productos anteriores de “qualité” de gente como Cocteau, Clair o Renoir. Sin embargo, se daría desde entonces una doble vertiente, la artística y la comercial. La artística era la apuesta renovadora que desde hace tiempo esperaban los críticos e intelectuales, ávidos de temas más profundos. Y por el contrario, otros espectadores siguieron disfrutando de un cine más continuista. Acabando en una extraña situación, ya que las películas premiadas en festivales no eran las películas preferidas de la gente ni mucho menos. En este punto, los actores fueron decisivos para evitar una
crisis o ruptura total entre ambas tendencias, ya que los rostros más populares desde hace décadas (los Gavin o Signoret) dieron paso sucesivamente y con inteligencia a una nueva generación encabezada por Bardot, Deneuve, Delon o Belmondo.
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