Clifford Irving (Richard Gere) es
un
escritor frustrado de mediana edad que no consigue tener éxito en su trabajo
ya que le cuesta demasiado conseguir que alguien le publique sus libros. Su
primer libro titulado “F for Fake”, que trataba sobre la falsificación como
obra de arte no logró las ventas deseadas y es una carga que le impide que
alguna editorial corra los riesgos de volver a publicarle una obra. En su vida
personal esta casado con Edith (Marcia Gay Harden) con quién intenta
reconstruir la relación después que él la engañara con una bella actriz más
joven (Julie Deply). La historia comienza cuando a Clifford deciden editarle
por fin su última obra ofreciéndole garantías de éxito económico en un adelanto
que le darán en unos días. A raíz de ello el
escritor planea un viaje de
celebración con un amigo, también escritor, se compra un auto y cambia los
muebles de su casa. Sin embargo a los pocos días recibe la terrible
noticia de que los editores han dado
marcha atrás en la decisión y no publicarán su texto. Clifford se ve envuelto
en una gran deuda que lo supera por todo aquello que compró y ve como única
salida posible la de inventar una mentira para salir del embrollo. Azarosamente
se topa en su casa con una revista en la que aparece Howard Hughes en la
portada y se le ocurre inventar que el poderoso magnate le ha dado los derechos
para escribir su autobiografía. Al día
siguiente Irving irrumpe en la editorial en medio de una reunión de directivos
y les confía la primicia de que tiene en sus manos la posibilidad de hacer la
obra
maestra tal vez más estridente del siglo XX en ventas literarias.Aquí la historia pega un vuelco
hacia la mentira ya que los editores se muestran muy entusiasmados con este
proyecto por dos razones: primero que hace más de 15 años que no se ve al
millonario en público y segundo que el mismo es un personaje intrigante al que
es imposible acceder. Clifford basa su mentira en estos dos pilares debido a
que dice que Hughes sólo se comunicará con la empresa publicadora a través de
cartas de puño y letra (que obviamente serán falsificadas por el escritor) y
que pretende un cheque millonario por los derechos. Irving y su amigo Dick
Suskind (Alfred Molina) empiezan una investigación por la vida de este enigmático
personaje que participó con mucha incidencia en la historia cinematográfica,
política y de la aviación del país. Ambos fraguan datos de la Cia y de amigos
de Hughes con artilugios mentirosos típicos de los estafadores. En medio del
trabajo que marcha de forma positiva el protagonista engaña a su mujer con su
amante y comienza a descarrilarse en su vida privada a través del uso corriente
de la mentira.Con el paso del tiempo y la
entrega del dinero, en la oficina editorial comienzan sospechar que todo puede ser una estafa de
Irving ya que Hughes aparece dando notas que se publican en otros medios
negando la existencia de un pacto con el escritor. Irving niega todo y lo
atribuye a las extravagancias propias de un ser desequilibrado mentalmente como
el millonario. En medio del proceso de escritura Hughes debe enfrentar un
juicio contra el estado comandado por el presidente Richard Nixon en el que el hombre dueño de una
aerolínea puede llegar a perder una suma de más de cien
millones de dólares. Relacionado a este caso aparece misteriosamente en la casa
de Clifford una caja con documentación que incrimina al presidente de la nación
y libera de culpa al poderoso Howard. El escritor decide incluir este material
en su libro ante la negativa de su compañero de investigación que decide
abandonarlo mientras su mujer debe cobrar un cheque millonario en Suiza con una
falsa identidad que es la parte de la paga que le correspondería a Hughes y que
por razones lógicas no puede retirar Irving. En la casa blanca los asesores de
Nixon se enteran del material que podría comprometer a su superior y se
comunican con la editorial para que no publiquen el material. La editora desoye
los consejos de Washington y manda a imprimir el libro tal cual es felicitando
a Irving por el gran trabajo realizado. Ya hacia el final del film y
cuando la estafa parece sellarse con éxito, en medio del juicio Hughes decide
hacer una declaración oral en la que niega que el libro sea verdadero y rubrica
un acuerdo con el presidente en el que se le levanta la sentencia salvándole
así de perder una fortuna. A raíz de este hecho los editores dan marcha atrás y
mandan a quemar la obra antes que se publique. Finalmente el protagonista ha
sido usado por Hughes para poder lavar su deuda con el estado, éste es
declarado culpable de estafa y condenado a la cárcel. El director de este film es el
sueco Lesse Hallstrom que ya había tenido cierto reconocimiento en los Estdos
Unidos por su film Chocolat (2000). Con un ajustado guión que parte de una
historia verídica logra envolvernos en una acertada trama de mentiras que tiene
como premisa la fábula del Pedro y el lobo y que anticipa las investigaciones
del caso Watergate. En la actualidad
Irving ha publicado una novela con todos los detalles de este caso en el
que muestra a la estafa como una obra de arte.