Se trata aquí el tema desde el punto de vista teológico y de su representación plástica. Las fuentes utilizadas para esta
recopilación fueron textos sagrados- las Sagradas Escrituras desde el Génesis al Apocalipsis, textos Apócrifos del Antiguo Testamento, Evangelios Apócrifos y escritos de los Padres de la Iglesia- de cada uno de los cuales el autor extrae un fragmento que sirve de encabezado a la temática que será desarrollada a lo largo de algunas páginas.
El elenco y la calidad de las reproducciones de obras de arte juegan en el libro un papel fundamental y lo transforman en una buena obra de orientación para los interesados en estos argumentos. Se ha hecho una selección de los temas religiosos a estudiar y se ha ofrecido el fragmento del texto sagrado correspondiente. Éste se acompaña de una serie de imágenes en riguroso orden cronológico- salvo alguna excepción - de obras de diferentes artistas a lo largo de prácticamente toda la Historia del Arte Sacro (desde el Paleo-cristiano hasta el siglo XX, con Max Chagall, por ejemplo).
La amplitud del arco temporal que abarca la obra ha representado sin duda una dificultad para su redacción, lo que debe haber implicado plantear con atención una estructura muy clara para facilitar la lectura. En este caso se ha procedido a establecer, en el orden temporal de las escrituras, una serie de episodios que tienen su referencia en el Índice que aparece en las páginas finales y se complementa con un Índice de Nombres, tanto de autores citados como de pintores. En una especie de Apéndice encontramos, también hacia el final de la obra, una serie de definiciones acerca de los ángeles y sus respectivas categorías.
Los comentarios que acompañan cada tema no pasan de ser someras descripciones en las que se llama la atención sobre algunos detalles de la obra, pero el lector muchas veces podría sentirse decepcionado, pues no se encuentra allí ninguna interpretación que alcance a explicar los cambios de visión que se producen entre un período y otro de la historia o entre una y otra región cultural.
Incluso en algunos casos puede uno quedar perplejo ante ciertas afirmaciones no debidamente fundamentadas. Esta situación se presenta al examinar la serie que ilustra el tema de la Anunciación. Cuando comenta la obra de Doménico di Bartolomeo ( pág. 578) el autor afirma:
“El Ángel y la Virgen, aunque situados el uno frente al otro, no pueden verse completamente, está entre ellos la columna del claustro” y, a manera de prueba, propone seguir la línea del pavimento que,- siempre según el texto- tropieza con la figura de María. Si se aplican conocimientos del sistema de representación en
perspectiva ya vigente en el siglo XV, puede comprobarse la falacia. Lo mismo se repite en otras obras: de Piero Della Francesca (pág. 584), y de Francesco del Cosso (pág. 586).
En algunos casos tropezamos con búsquedas de referencias simbólicas que pueden parecer algo relativas, como forzadas, y se enuncian de manera bastante categórica, como si se tratara de un diccionario en el cual cada palabra tiene una acepción unívoca. Tal vez hubiera sido productivo verificar en fuentes literarias el significado de ciertos elementos que se repiten invariablemente: la columna, la puerta, el pavo real, etc.
En la mayor parte de las descripciones se hace una especial referencia al atuendo de los personajes y esto resulta acertado, ya que el vestido es uno de los elementos que tiene estrecha relación con el contexto socio- cultural del autor o con el mensaje que éste desea transmitir. Si bien en el texto no se expresan deducciones de este tipo, el hecho de señalarlas motiva y conduce al lector hacia la búsqueda de significados. Se alude repetidamente- por ejemplo- a la riqueza de los tejidos en obras de pintores flamencos sin hacer mención alguna sobre la importancia que tenía en la región la producción de ese tipo de productos y, en consecuencia, la particular sensibilidad de ese pueblo burgués hacia el brillo y el lujo en los materiales. Sin una clara referencia en ese sentido, el dato resulta superfluo.
Otro grupo de temas propuestos es el referido a las diferentes categorías angélicas-
querubines arcángeles y serafines- que constituyen el contenido central del libro y cobra, por lo tanto un interés muy particular. Éste se verá satisfecho, como se expresó anteriormente, en un Apéndice que los define y explica. Además, querubines y serafines son sujetos de análisis en varias oportunidades en las que el texto admite la difusa línea divisoria que marcan los escritos que también se revela en las imágenes.
Con esta edición se ha pretendido ofrecer un estudio ajeno a cierta moda “new age”, con ciertos matices esotéricos muy extendida por estos tiempos. Si prestamos atención a la bibliografía que se ofrece como ampliación del contenido, nos encontramos con que su autor se ha dedicado al tema desde hace mucho tiempo y a través de varias obras.
Por todo lo expuesto- y relativizando algunos detalles desfavorables que hemos señalado- podemos calificar a este libro como una buena obra de consulta desde el punto de vista de la Iconografía, sobre todo por el enorme aporte documental que se ofrece mediante buenas reproducciones. Sin embargo, para trabajos muy específicos de Historia del Arte, debiera ser complementada y contrastada con la lectura de otros enfoques.