El
deterioro de la salud es contemplado a menudo como uno de los
problemas más serios de la vejez. Se constata biológicamente
que la
fortaleza física de una persona merma paultinamente a medida que ésta
envejece. Como resultado, se ve expuesta a gran variedad de
enfermedades. Una de las causas del deterioro de la salud de la gente
mayor tendría su origen en una dieta inadecuada. La Organización
Mundial de la Salud proclama: “Celebremos la vejez; envejecer es bueno,
morir prematuramente, no.” Pero los problemas de salud de los ancianos
son muchos y variados. Las enfermedades cardiovasculares, la
hipertensión, las enfermedades pulmonares crónicas, los diferentes
tipos de cáncer, la enfermedad de Alzheimer, las demencias seniles y
los reumatismos son los principales. En las mujeres, el envejecimiento
comporta características diferentes respecto de los hombres. Las
mujeres viven más tiempo que los hombres. Su esperanza de vida es entre
cinco y ocho años mayor. La salud de las personas de edad requiere tres
veces más de
cuidados, cuesta dos veces más cara, y siete veces más en
visitas a urgencias. Las necesidades del cuidado médico de los ancianos
requieren cuidado geriátrico, tratamiento paliativo, ayuda doméstica,
cuidados crónicos, cuidados en la enfermería y cuidado personal.