Ambrose Bierce nace un 24 de Junio de 1842 en Horse Cave, Meigs County, Ohio.
Fue el décimo hijo de Marco Aurelio y
Laura Bierce. su educación fue bastante escasa aunque pudo aprender mucho como agricultor, aprendiz de imprenta, mozo, y peon de un horno de ladrillos. Dados ciertos sucesos en su infancia conservó un odio inmenso para con toda su familia, y este se manifestaría en sus obras posteriormente.
Luego estuvo enlistado en el Instituto Militar de Kentucky, donde estuvo un año. En 1861 se alista como voluntario en el ejército de la unión. En el libro In the midst of life (Tales of soldiers and civilians) Bierce recrearía sus experiencias en la guerra y explotaría ese sentimiento de que la humanidad es cruel e idiota, y que no tiene escrúpulos al momento de destruirse mutuamente.
Luego de la guerra viaja a San francisco, donde intenta establecerse y busca varias formas de ganarse la vida. Entre sus varios empleos está el de periodista, sereno y dibujante. Como periodista logró ganar un dinero que le permitió embarcarse en 1871 a Londres junto a su familia. En 1876 vuelve a California y aqui comienza su gran carrera llena de articulos, aforismos, fabulas, cuentos que lo han colocado entre los mejores de la literatura norteamericana junto a Poe y a Mark Twain.
En 1889 uno de sus hijos muere en una pelea y otro moriría por problemas con el alcohol. Su esposa lo abandona en 1891 y cuatro años mas tarde viaja a México a luchar junto a las tropas de Pancho Villa. He aquí que no se sabe cuando muere ya que desde el viaje no se tienen mas datos de Bierce, y esto lo envuelve todo de un misterio que ha caracterizado la obra de este escritor.