La palabra Renacimiento se utilizó por los historiadores para referirse a un movimiento cultural de la civilización europea,
que tuvo lugar principalmente entre los siglos XV y XVI. El pintor italiano Giorgio Vasary (1511 – 1574) utilizó la palabra ‘Rinascitá’ en su libro ‘The Lives of the Artists’. Para Vasari, el significado de la palabra expresaba el renovado interés por las civilizaciones clásicas griega y romana en todos los sentidos. El Renacimiento es lo opuesto a la Edad Media, considerado un periodo de oscuridad. Más tarde, en el siglo dieciocho aparece la palabra Renacimiento en la enciclopedia francesa de Michelet (1798 – 1874).
El concepto de arte renacentista está íntimamente relacionado con la ideología humanista. Los artistas del Renacimiento crearon pinturas y esculturas que tenía como modelo el mundo visible. Leonardo da Vinci es el paradigma del hombre humanista, con Sandro Botticelli, Rafael y Miguel Ángel. En el mundo de las letras, uno de los más representativos es Desiderius Erasmo de Rotterdam que rechazó la ortodoxia religiosa a favor del estudio de la naturaleza humana. En Italia fueron Tetrarca y Boccacio, en Francias Rabelais y William Shakespeare en Inglaterra.