¿Qué es la
gripe aviaria?
La fiebre
aviar o gripe aviaria es una
enfermedad contagiosa de los animales provocada por un
virus que normalmente infesta solo a las
aves y con menos frecuencia a los cerdos. El virus de la gripe aviaria es muy específico de estas especies, pero en algunas ocasiones cruza esta barrera para infestar a los
humanos.
¿Qué virus son los causantes de la enfermedad altamente patógena?
Los virus de Influenza A tienen 16H subtipos y 9N subtipos. Solo los virus de los subtipos H5 y H7 son los altamente patógenos en la enfermedad.
¿Puede el virus propagarse fácilmente de las aves a los humanos?
No, aunque han sido reportados más de 100 casos en humanos en la actualidad, este es un número pequeño en comparación con el amplio número de aves afectadas y las numerosas oportunidades asociadas para la exposición de los humanos, especialmente en áreas donde las aves de corral son comunes.
¿Cómo se infestan las personas?
El
contacto directo con el ave infestada o con superficies y objetos contaminados con sus heces, se considera actualmente la ruta principal para la infección del hombre. Hasta hoy, la mayoría de los casos en humanos han ocurrido en áreas rurales o semihurbanas, donde las familias tienen pequeñas granjas o rebaños de aves que muchas veces deambulan libremente, en ocasiones entrando a las casas o compartiendo las áreas de juego infantiles. Como las aves infestadas liberan grandes cantidades de virus en sus excrementos, la oportunidad de exposición a heces infestadas o a ambientes contaminados por el virus son abundantes en estas condiciones. Se considera que la exposición es más probable durante el sacrificio, desplume, despiece y preparación de las aves para su cocción.
¿Cuáles son los síntomas principales y las implicaciones en la salud humana?
La persistencia extendida de H5N1 en las poblaciones de aves plantea dos riesgos principales para la salud humana. El primero es el riesgo de infección directa cuando el virus pasa de las aves a los humanos provocando la severa enfermedad. De los pocos virus de gripe aviar que han cruzado la barrera de la especie para infestar a humanos, el H5N1 ha causado el mayor número de casos con enfermedad severa y muerte en los hombres. A diferencia de la gripe estacional normal, cuya infección provoca solo síntomas respiratorios moderados en la mayoría de las personas, la enfermedad causada por H5N1 sigue un transcurso clínico inusualmente agresivo con rápido deterioro y alta fatalidad.
Los síntomas comienzan de manera similar a un resfriado común con tos, frío y fiebre. Sin embargo, existirá una rápida progresión hacia la neumonía y pueden producirse múltiples fallos orgánicos. El segundo riesgo y aún más preocupante es que el virus, si se le dan oportunidades suficientes, puede mutar en una forma que sea altamente infecciosa para los humanos y difuminarse fácilmente de persona a persona. Este cambio puediera marcar el comienzo de una epidemia global (pandemia).
¿Qué medicamentos están disponibles para el tratamiento?
Dos medicamentos (en la categoría de inhibidores neurominidásicos), el oseltamivir (comercialmente conocido como Tamiflu) y el zanamivir (comercialmente conocido como Relenza) pueden reducir la severidad y duración de la enfermedad causada por la gripe estacional. La eficacia de los inhibidores de neurominidasa dependen de su administración dentro de las primeras 48 horas del establecimiento de los síntomas. En casos de infección humana con H5N1, los medicamentos pueden mejorar las expectativas de sobrevivir si se administran tempranamente, pero los datos clínicos aún son limitados. Se espera que el H5N1 sea susceptible a los inhibidores neurominidásicos.
¿Qué precauciones debo tomar si estoy en un área afectada por la gripe aviar?
Si solo está de paso o vive en un área afectada por la gripe aviar, debe tener en mente que la influenza aviar puede prevenirse con algunas precauciones básicas:
Las personas debenevitar el contacto con pollos, patos u otras aves a menos que sea absolutamente necesario. Esta es la mejor manera de prevenir la infección. Los niños tienen un riesgo mayor porque pueden jugar en lugares donde se encuentran las aves. Enséñele las siguientes medidas básicas:
Evitar el contacto con las aves, sus plumas, excrementos y otros detritos.
No tenga pájaros como mascotas.
Lavarse las manos con agua y jabón después de cualquier contacto.
No dormir cerca de las aves.
No preparar aves como alimento en áreas afectadas, ya sea para su familia o animales. La matanza y preparación de estas aves para la cocina es peligroso.
Si usted inintencionadamente se pone en contacto con aves en áreas afectadas, toca el cuerpo de las aves, tocas sus heces fecales o de otro animal o camina en suelos contaminados con excrementos de aves, lávese las manos bien con agua y jabón después de cada contacto. Quítese los zapatos fuera de la casa y límpielos de toda suciedad.
Si desarrolla una fiebre alta (> 37.5°C), visite al médico o al personal médico más cercano inmediatamente.
Pueden tomarse precauciones cuando visite a amigos o parientes hospitalizados.
Si visita a un familiar que contrajo gripe aviar, siga las indicaciones del personal del hospital vistiendo ropa protectora, incluyendo una máscara, traje, guantes y gafas. Esta protección se requiere cuando tenga contacto directo con el paciente y/o el medio ambiente donde se encuentra. Es importante que la máscara protectora quede bien ajustada. Cuando abandone la habitación del paciente debe quitarse estos implementos y lavar sus manos con agua y jabón.
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