Los Gemelos Disparejos. El
grafito agrupa a todas las formas de presentación del Carbono negro: carbón
de leña, carbón mineral, coque y hollín. Están formados por cristales microscópicos.
Por otra parte existen unos guijarros de extremada dureza capaces de rayar a todos los demás, llamados “adamantos” (indomables) por los antiguos griegos. El gran duque de Toscana, Cosimo III, hacia 1695 regaló un
diamante a dos sabios italianos. Estos la colocaron bajo el foco de una potente lente elevando su temperatura hasta el blanco azulado; el diamante desapareció. Si el diamante desaparecía, significaba que se oxidaba produciendo un gas. En 1773 Lavoisier estudió ese gas y comprobó que era Dióxido de Carbono, el mismo gas producido por la combustión del
grafito.
El diamante es transparente y hermoso, el grafito negro y opaco.
El primero la sustancia mas dura conocida, el segundo blando y resbaladizo. Aquel no conduce la electricidad, este si.
El diamante y el grafito son formas “alotrópicas” del Carbono.
En 1799 Guyton de Morveau calentó un diamante en ausencia de oxigeno y observó que este se convertía en grafito. Ahora bien, ¿es posible el procedimiento contrario, o sea convertir grafito en diamante? Si, pero se requiere temperaturas de mas de 2.500º C y presiones de mas de 100 Ton x cm². En 1955 científicos de la General Electric Co lograron crear los primeros diamantes sintéticos.
En cuanto al átomo de Carbono podría decirse lo siguiente: tiene Valencia de 4 o sea puede unirse con 4 átomos diferentes. Visto tridimensionalmente tiene forma de pirámide triangular con un enlace en cada vértice. Si unimos 6 átomos de Carbono, formarían un hexágono llamado “anillo del ciclohexano”.
Cada átomo tiene 4 enlaces de los cuales 2 son utilizados para formar el anillo y 2 quedan libres. De esos 2 enlaces libres uno puede ( y de hecho lo hace ) unirse al anillo de tal forma que un enlace quedaría doble y el otro sencillo. Esta configuración química se llama “anillo bencénico”.
Este anillo es plano y muy estable, el enlace libre que queda se usa para unirse a otros hexágonos formando un mosaico o lamina. Los átomos de cada capa están fuertemente unidos, pero entre láminas solo existe la fuerza de “Van der Waals” que es mucho mas débil. Por eso el grafito es quebradizo. Por esa razón puede usarse para escribir o como lubricante.
En el caso del diamante, el átomo de Carbono con forma de pirámide triangular y con un enlace en cada vértice se une por cada uno de estos a otros átomos que a su vez se unieron en cada vértice con otros átomos … etc tomando una disposición “adamantina” siendo esta sumamente sólida dando al diamante una dureza excepcional. Raya en lugar de ser rayado y en lugar de lubricar lijaría rápidamente cualquier superficie en contacto.
Autor: Isaac Asimo.
Nombre del Ensayo original: The Unlikely Twins.
Revista: Fantasy and Science Fiction.