Jacques Cousteau nació en St. André de Cubzac (Gironde, Francia) en 1910, y entró en la Academia Naval Francesa en 1930. Desde 1933 a 1935, sirvió en el Lejano Oriente, en el mar, en el crucero Primauguet, y en tierra, en Shanghai. Se entrenó como aviador naval hasta que un serio accidente de automóvil acabó con su carrera de aviador.
Fue entonces, cerca de Toulon, cuando se puso por primera vez una máscara subacuática, un momento decisivo en su vida. En 1943, el ingeniero francés Emile Gagnan y él inventaron el "Aqua Lung" (pulmón acuático en inglés) un dispositivo que permitía a la gente respirar libremente bajo el agua sin la necesidad del tubo de aire proveniente de la superficie.
Como aporte ecológico, el Capitan Cousteau, el Profesor Lucien Malavard y Bertrand Charrier comenzaron el
desarrollo del
sistema de propulsión a vela "Turbosail" en 1982 y, un año más tarde, comprobaron el sistema en el "Moulin à Vent", un catamaran adaptado. El sistema fue refinado para el barco experimental "Alcyone", el cual ha demostrado sus capacidades en varias expediciones. También está el proyecto del "Calypso II", un barco verdaderamente ecológico que también usará el sistema "Turbosail".
Cousteau, considerado uno de los exploradores más influyentes y protectores del
medio ambiente del siglo XX, transmitió su mensaje a través de los libros, las películas y los documentales de televisión.
Hasta 1940, los científicos estudiaban los océanos recolectando especímenes muertos y conservándolos en jarros de formaldehido. Hoy en día existe una amplia red de laboratorios marinos en todo el mundo, los cuales emplean el material subacuático diseñado originalmente por Cousteau.
Además:
Fué director del Museo Oceanográfico de Mónaco durante 31 años, dimitiendo en 1988.
En 1977, junto con Sir Peter Scott, recibió el Premio Internacional sobre el Medio Ambiente, otorgado por las Naciones Unidas.
Fué miembro de Honor del Programa Global de Protección Ambiental de las Naciones Unidas.
Recibió un Premio del Centenario de la National Geographic Society.
En 1993 fué nombrado miembro de alto nivel del Consejo
Asesor de las Naciones Unidos para el Desarrollo y acordó prestar sus servicios como asesor del desarrollo sostenible para el medio ambiente del Banco Mundial.
Ese mismo año, en 1993, el Presidente de Francia le nombró Presidente del recién creado Consejo de los Derechos de las Generaciones Futuras, cargó del que dimitió en 1995 como protesta contra la reanudación de las pruebas nucleares francesas en el Pacífico.
Volvió al "Mundo del Silencio" el miércoles 25 de Junio de 1997.
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