Este artículo revisa brevemente el desarrollo de la
ciencia y la tecnología en Asia, principalmente en Japón. Se centra en la explicación de por qué la ciencia y la tecnología de Japón pudo desarrollarse luego
del daño catastrófico de la Segunda Guerra Mundial. Desde que este artículo fue leido en la novena Conferencia Eurasiática en
Ciencias Químicas, se ha hecho énfasis en la relación de países asiáticos y occidentales. Hace 150 años, Japón era un país subdesarrollado en ciencia y tecnología, sin embargo, el matemático Kowa Seki y el físico Gennai Hiraga realizaron importantes contribuciones en la época. Japón estuvo aislado de los demás países por 300
años durante el Período Tokugawa hasta la Era Meiji, que comenzó en 1852. Durante este período, Japón no tuvo prácticamente ninguna exposicón a las ciencias, tecnologías o culturas europeas o americanas. Por otra parte, la cultura característica de Japón floreció durante dicho período. Otros países asiáticos, que eran controlados por señores feudales en esa época, eran mucho más ricos que Japón en ciencia y tecnología moderna. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la ciencia y la tecnología eran exclusivamente de uso feudal y el pueblo no compartía los beneficios. Muchos avances tecnológicos ocurrieron en Asia antes del advenimiento de la química moderna. Por ejemplo, la pólvora, originaria de China en el
siglo VII -mucho antes que en Europa donde no se fabricó hasta el siglo XIII. Las mejoras en la pólvora fueron realizadas por Masachika Shimose (1859-1911), quien utilizó ácido pícrico en lugar de nitrocelulosa. Este adelanto ayudó a la Flota Combinada de Japón, comandada por el General Togo, a derrotar a la Flota Báltica de Rusia en la batalla del Mar de Japón en 1905, al final de la Guerra Ruso-Japonesa. Chemistry International : Vol.29, No.5,September-October 2007.
Más reseñas sobre Química en Japón: Lecciones del pasado