FUNCIONES DE NUTRICION DE LAS CELULAS
La célula se alimenta de dos formas: toma sustancias del exterior y las
transforma en energía; o bien toma del exterior sustancias energéticas ya elaboradas.
Existen dos tipos diferentes de nutrición: autótrofa y heterótrofa.
a) La Nutrición Autótrofa.
Consiste en sintetizar sustancias orgánicas complejas a partir de moléculas inorgánicas sencillas, como es el agua, COZ, o sales minerales. Presentan dos modalidades:
—La Fotosíntesis: que necesita luz solar como fuente de energía. Este tipo de nutrición la presentan la mayoría de los vegetales.
—Quimiosíntesis: modalidad que presentan algunos grupos de bacterias, y que consiste en la elaboración de sustancias a partir de inorgánicas, utilizando la energía desprendida en reacciones de oxidación de algunas sustancias presentes en el medio.
b) La Nutrición Heterótrofa.
Es un proceso de formación de moléculas orgánicas a partir de otras sustancias orgáni¬cas ya formadas. Este tipo de nutrición lo poseen los organismos del reino animal y los hongos.
Hay células autótrofas y heterótrofas, pero en todas es necesaria la entrada de materiales dentro de ellas, ya sean orgánicos o inorgánicos.
Los principales procedimientos de entrada de sustancias son:
—Transporte a través de la membrana.
—Endocitosis.
El transporte a través de la membrana, se realiza gracias a ciertos fenómenos físicos como difusión, ósmosis, gradiente químico, etc., o al fenómeno enzimático del transporte activo, en el que la célula gasta energía. Estos fenómenos hacen que ciertas moléculas necesarias para la célula penetren en su interior, o que otras que no sirven, o productos residuales, salgan de ella; es decir, mantiene ese equilibrio necesario entre el interior y el exterior.
En muchas ocasiones, este medio de entrada de sustancias a la célula, por la naturaleza o el tamaño de las mismas, no es factible, por lo que la célula ha desarrollado otro método de captura de alimentos: la endocitosis.
Este procedimiento consiste en la entrada de material tanto sólido como líquido, sin atravesar la membrana; para lo que está formada una depresión en su superficie, creando una bolsa en donde queda englobado el material que, tras aislarse en el interior del citoplasma, forma una vacuola.
Cuando el material capturado es sólido, el proceso se denomina fagocitosis, y, si el material es fluido, pinocitosis.
Cuando las partículas quedan englobadas en la vacuola dentro del citoplasma, los lisosomas se encargan de la digestión; forman una vacuola heterofágica (o vacuola digestiva), rompiendo las moléculas orgánicas complejas en moléculas sencillas, que pasan a través de la membrana vacuolar y se dirigen al citoplasma. Las partes que no son aprovechables por la célula se expulsan al exterior.
Una vez ya en el citoplasma, se integran al metabolismo celular. Este consiste en el conjunto de reacciones químicas que tienen lugar en la célula. De éstas, un grupo de ellas se encargan de producir grandes moléculas orgánicas que la célula necesita para mantener su estructura y actividad; es decir, forman la parte sintética del metabolismo (anabolismo); que necesita, por tanto, energía y moléculas pequeñas.
Otras reacciones se encargan de romper las moléculas grandes que vienen de fuera o de dentro de la célula para producir energía y moléculas pequeñas necesarias para la síntesis, es el catabolismo. Ambos conjuntos de reacciones están perfectamente coordinados; a esta coordinación la hemos llamado "carácter de la materia viva—.